Che cos'è un diagramma sinottico?
Un diagramma sinottico fornisce informazioni sulle condizioni climatiche in una vasta area, abbastanza grande da comprendere la maggior parte dei principali sistemi meteorologici. Tali grafici sono utili non solo per la meteorologia sulla Terra, ma anche per le rappresentazioni di campi magnetici e altri fenomeni sul Sole e su altri corpi celesti. I giornali e altre fonti di notizie meteorologiche riproducono comunemente grafici sinottici a beneficio dei membri del pubblico. Sono inoltre utilizzati internamente in una varietà di agenzie che tengono traccia delle condizioni climatiche e registrano i dati per varie applicazioni.
Tali grafici possono discutere diversi tipi di condizioni climatiche, a seconda dello scopo di un dato diagramma sinottico. Un esempio comune fornisce informazioni sulla pressione atmosferica. Il grafico delinea i confini tra le aree di alta e bassa pressione e indica la pressione media osservata in una determinata regione. Ciò può fornire informazioni importanti sui modelli meteorologici in corso e futuri, per le persone che sanno come applicare i dati della pressione atmosferica alle previsioni meteorologiche.
I grafici possono anche includere informazioni su temperatura, precipitazioni, velocità del vento e altre questioni di interesse. I meteorologi guardano i dati della carta sinottica per determinare come il tempo cambierà e dove si sposterà nel tempo. Osservando una grande area, i meteorologi possono vedere segni indicativi di tempeste tropicali, uragani, tempo di tornado e altre condizioni meteorologiche avverse. Queste informazioni possono aiutarli a mettere in guardia il pubblico sui prossimi eventi meteorologici.
Le caratteristiche principali della carta sinottica sono ampie aree e informazioni su una o più condizioni atmosferiche. Grafici più piccoli forniscono informazioni più localizzate e possono nascondere dati importanti. Ad esempio, una persona che sta guardando una mappa meteorologica della costa occidentale degli Stati Uniti potrebbe pensare che il bel tempo sia in serbo, sulla base dei dati disponibili. Una carta sinottica che attraversa il Pacifico, tuttavia, potrebbe mostrare che le tempeste sono in arrivo. Per questo motivo, tali grafici svolgono un ruolo fondamentale nelle previsioni estese, in cui i meteorologi devono pensare a ciò che sta accadendo a distanza.
Gli scienziati usano anche carte sinottiche per registrare, tracciare e studiare eventi su altri pianeti e stelle. Un diagramma sinottico del Sole può offrire informazioni su macchie solari e altri fenomeni e può consentire ai meteorologi di prevedere un clima solare particolarmente brutto. Mentre le informazioni fornite sono molto diverse da quelle associate a un grafico sulla Terra, i modelli meteorologici solari e terrestri possono talvolta essere molto simili. Il Sole ha tempeste proprio come la Terra, e queste possono essere previste monitorando i principali eventi atmosferici.