Che cos'è una camera di prova?

Una camera di prova è un ambiente controllato appositamente fabbricato che le aziende utilizzano per verificare la resistenza o la stabilità di attrezzature, prodotti e sostanze. Le camere di prova ambientali simulano le condizioni climatiche che i prodotti hanno maggiori probabilità di incontrare durante l'uso. Queste condizioni potrebbero includere variazioni estreme di temperatura o umidità, altitudine o posizione geografica. I tester possono anche eseguire test dinamici, esponendo i prodotti a forze fisiche che includono inerzia o vibrazioni nel tentativo di rivelare guasti prima che i prodotti vengano utilizzati in volo o ad alte velocità. Le aziende potrebbero utilizzare camere di prova per prodotti completati o parzialmente completati.

I produttori progettano e costruiscono camere di prova in un numero di dimensioni che vanno da 2 piedi cubi (0,05 metri cubi) di spazio a camere di dimensioni intere. La maggior parte contiene interni in acciaio inossidabile e alcuni sono dotati di illuminazione interna e finestre di visualizzazione. I pannelli di controllo esterni consentono ai tester di programmare i test ambientali desiderati per periodi di tempo specifici. A seconda delle esigenze specifiche, le unità di test disponibili eseguono uno o più test. I produttori di camere di prova offrono unità per la vendita al dettaglio o l'affitto a settori industriali e militari.

Le camere di prova della temperatura spesso contengono illuminazione a infrarossi per simulare ambienti riscaldati e unità di refrigerazione per simulare il freddo. Le aziende eseguono test di stress termico esponendo apparecchiature o oggetti a temperature che cambiano rapidamente. Il test può essere eseguito mentre l'apparecchiatura da testare è operativa o non operativa. A seconda della particolare camera di prova, le temperature possono scendere a -100 gradi Fahrenheit (-73 gradi Celsius) e possono salire a 850 gradi Fahrenheit (538 gradi Celsius).

Le aziende spesso espongono attrezzature o prodotti a condizioni estreme oltre le normali condizioni, per determinare le tolleranze di stress massime. Le camere per i test dell'umidità creano ambienti caldi e che contengono aria piena di umidità. Questo tipo di camera di prova esegue spesso prove di condensazione e non condensazione. Regolando i livelli di temperatura e umidità della camera, i ricercatori possono indurre condensa. Il controllo dell'ambiente consente inoltre ai tester di esporre apparecchiature o prodotti a un processo di "respirazione", che attira l'umidità dall'aria nell'oggetto del test, verificando così la resistenza all'umidità o il livello di funzionalità dopo che l'umidità è stata assorbita.

Le aziende utilizzano anche camere di prova in plastica trasparente che simulano l'atmosfera dell'aria umida e salata costiera. Le apparecchiature o gli oggetti progettati per l'uso in luoghi tropicali potrebbero essere sottoposti a test fungini che utilizzano colture di spore di funghi o muffe combinate con calore e umidità. Altre camere di prova potrebbero esporre oggetti di prova ad ambienti di vuoto termico, simili all'atmosfera trovata nello spazio. I dispositivi di centrifugazione, le tabelle degli agitatori e altri dispositivi meccanici collocati in una camera di prova replicano una varietà di stress fisici.