Che cos'è un reattore termico?
Un reattore termico è un'apparecchiatura che viene utilizzata per produrre energia, solitamente sotto forma di elettricità, attraverso il processo noto come fissione nucleare. In effetti, questo tipo di reattore è spesso noto come reattore nucleare termico perché è associato alla produzione di elettricità attraverso metodi nucleari. Questi reattori sono in grado di produrre elettricità in modo relativamente pulito, ma ci sono anche alcune critiche a questo metodo.
Perché un reattore termico funzioni, gli atomi devono essere divisi. Questo viene fatto quando i neutroni vengono a contatto con atomi, in particolare atomi di grandi dimensioni come l'uranio. Mentre ciò può essere fatto in un ambiente naturale, è molto più probabile che avvenga in un reattore termico perché la velocità dei neutroni viene rallentata. Ciò aumenta le probabilità che i neutroni colpiscano un atomo di uranio. Il processo provoca una reazione a catena di scissione dell'atomo che crea una grande quantità di calore.
Questo calore all'interno del reattore viene quindi utilizzato per riscaldare l'acqua o qualche altro materiale, che viene quindi utilizzato per accendere le turbine e produrre elettricità. Il reattore, in effetti, diventa la fonte di combustibile per produrre il calore per l'elettricità. Ci sono così tanti atomi che questa è considerata una fonte di energia rinnovabile. Inoltre, non viene bruciato carbone in un reattore termico, quindi questo tipo di generazione elettrica non contribuisce ai gas serra o ad altri effetti dannosi sull'ambiente.
Per produrre questo calore, i granuli di combustibile di uranio trattati contenenti uranio sono disposti in fasci. Questi vengono quindi inseriti nel nucleo del reattore termico, dove i neutroni possono avere il loro effetto su di essi. Solo uno di questi gruppi può alimentare 100 case medie nel corso di un anno. Alla fine, gli atomi di uranio vengono divisi al punto in cui sono stati tutti spesi. A quel punto, i pellet, noti anche come barre, devono essere rimossi e sostituiti con quelli nuovi.
Questa rimozione e il successivo smaltimento è il motivo per cui molti hanno dubbi sull'uso di un reattore termico per produrre elettricità. Il materiale rimanente è noto come scorie nucleari ed è altamente radioattivo. Questa radiazione ha il potenziale per causare contaminazione e può essere estremamente dannosa per l'uomo e altre forme di vita. Per far fronte a questo, ci sono strutture di stoccaggio temporaneo nella posizione delle centrali nucleari, ma queste posizioni sono considerate solo soluzioni temporanee. Non è stata trovata una soluzione plausibile e completamente sicura a lungo termine, sebbene molti vengano presi in considerazione.