Che cos'è un ponte a pedaggio?

Un ponte a pedaggio è una struttura che consente il passaggio a pagamento. Comune nei sistemi stradali, i ponti a pedaggio sono esistiti in qualche forma per migliaia di anni. I ponti a pedaggio moderni tendono a beneficiare i governi locali, statali o federali e sono metodi popolari per supportare il miglioramento e la riparazione dei trasporti.

I ponti a pedaggio inizialmente erano iniziati come imprese private. Se una strada passasse attraverso la terra di un proprietario privato, il proprietario potrebbe addebitare per l'uso dei suoi ponti e strade. Le strade che attraversavano grandi specchi d'acqua come i fiumi servivano anche a pagare il pedaggio; in cambio di traghetti passeggeri attraverso il fiume, il traghettatore avrebbe ricevuto una tassa in denaro o merci.

Man mano che le strade diventavano di proprietà dello stato, sono stati implementati ponti a pedaggio per finanziare progetti di costruzione e riparazione di strade e manutenzione del ponte stesso. Mentre in teoria un'idea eccellente, un ponte a pedaggio può causare alcuni problemi sia ai viaggiatori che ai lavoratori. Metodi di pagamento inefficienti o corsie di circolazione insufficienti con caselli possono causare gravi backup del traffico per chilometri dietro il ponte a pedaggio. Molti ponti a pedaggio moderni in aree densamente popolate riducono questo problema consentendo molte forme di pagamento e offrendo abbonamenti mensili o annuali che consentono agli abbonati di passare rapidamente attraverso le linee.

All'inizio, una barriera o un pedaggio impedivano spesso ai non paganti di attraversare il ponte a pedaggio. Oggi, con la maggior parte dei ponti a pedaggio che operano sotto l'egida del governo, multe rigide e biglietti per il traffico sono in genere la sanzione per il rifiuto di pagare. Molte cabine sono dotate di sistemi video a circuito chiuso o telecamere che fotografano la targa di un veicolo offensivo e inviano la multa o il biglietto all'indirizzo di residenza del proprietario.

I ponti a pedaggio spesso non applicano commissioni a determinati tipi di veicoli. Gli autobus, i funzionari governativi e persino alcuni camion di trasporto potrebbero non dover pagare per l'attraversamento. Tuttavia, al fine di mantenere dati precisi sull'uso del ponte e le statistiche, quasi tutti i veicoli devono ancora fermarsi alla maggior parte dei caselli prima di continuare i loro viaggi.

Molte persone amano indulgere in comportamenti caritatevoli o di "buon karma" quando attraversano un ponte a pedaggio. In alcuni casi, un conducente sceglierà di pagare per il veicolo successivo e anche per il suo, al fine di dare una piacevole sorpresa a uno sconosciuto. Occasionalmente, questo può portare a una buona catena di karma, in cui ogni nuovo pilota restituisce il favore per la persona successiva in linea.

Molti ponti famosi in tutto il mondo fanno pagare pedaggi per l'attraversamento di veicoli, sebbene la maggior parte non faccia pagare per attraversare il ponte a piedi, ove consentito. Il London Bridge in Inghilterra, il Golden Gate Bridge di San Francisco e il ponte Ha'penny di Dublino dalla forma strana fanno pagare tutti i pedaggi. La maggior parte dei ponti nei centri urbani carica un pedaggio solo entrando in città o in una direzione, al fine di prevenire gli ingorghi e ridurre i sentimenti negativi verso i ponti a pedaggio in generale.