Che cos'è un assorbitore UV?
Il sole crea una vasta gamma di frequenze luminose, sia visibili che invisibili agli umani. Una gamma di frequenze che può essere dannosa per la pelle e i materiali artificiali è la luce ultravioletta (UV) o luce con frequenze superiori alla gamma viola visibile. La luce ultravioletta può causare tumori nell'uomo con ripetute esposizioni a lungo termine e degrada chimicamente la plastica e altri materiali. Un assorbitore UV può essere aggiunto alla protezione solare o ai prodotti fabbricati per assorbire o riflettere la dannosa luce UV.
Tre gamme di frequenze chiamate UVA, UVB e UVC normalmente definiscono la luce ultravioletta. La maggior parte della luce ultravioletta che raggiunge la superficie terrestre è classificata come UVA e tutti i tipi possono essere dannosi. La luce UVA ha la gamma di frequenza più lunga e ha dimostrato di penetrare ulteriormente nella pelle umana, causando potenzialmente il maggior danno. Si credeva che la luce UVA fosse la causa principale del cancro della pelle umana, ma la ricerca alla fine del 20 ° secolo ha mostrato anche una relazione tra UVB e sviluppo del cancro.
Un assorbitore UV può fornire protezione in due modi. Solidi come nerofumo, biossido di titanio e ossido di zinco riducono la luce UV assorbendola nel caso del nerofumo o riflettendola nel caso dei due ossidi di colore bianco puro. I filtri solari, le vernici e alcune materie plastiche utilizzano combinazioni di ossidi di titanio o di zinco per fornire protezione. Pneumatici e prodotti in gomma possono utilizzare nerofumo per proteggerli da danni leggeri.
I prodotti chimici organici possono fornire protezione UV assorbendo chimicamente la luce UV e creando calore. Questi materiali non influiscono sulla trasparenza o sulla trasmissione della luce dei materiali. Sono comunemente utilizzati in materie plastiche trasparenti o traslucide, adesivi e vernici trasparenti. Gli assorbitori organici non reagiscono chimicamente con i materiali che proteggono.
Un'altra classe di composti utilizzati insieme agli assorbitori sono gli stabilizzatori UV. Questi prodotti chimici sono in genere classificati come stabilizzatori di luce ad ammina ostacolata (HALS) che reagiscono chimicamente con molecole formate da reazioni UV con i materiali. HALS funziona come spazzini delle molecole nocive che possono attaccare e degradare la plastica o altri prodotti. Un assorbitore UV e uno stabilizzatore possono essere aggiunti in combinazione con una formulazione del prodotto per fornire una protezione ottimale.
L'ossido di piombo era stato usato nelle vernici come agente colorante e assorbitore UV per secoli, fino a quando la ricerca nel 20 ° secolo ha mostrato una relazione tra vernice al piombo e disabilità nei bambini. La maggior parte delle vernici domestiche ora utilizza biossido di titanio, un minerale prodotto da depositi di sabbia naturale, come agente sbiancante e protezione UV. Chiamare gli ossidi minerali un assorbitore UV è forse errato, perché sono riflettori che disperdono la luce in arrivo. L'effetto è lo stesso, tuttavia, e il biossido di titanio è efficace nel ridurre i danni causati dalla luce ultravioletta.