Cos'è una mappa della vegetazione?
Una mappa della vegetazione è un tipo di mappa della copertura del suolo che delinea i tipi di vegetazione trovati all'interno di una determinata area di terra. Classifica la vegetazione in diverse categorie che includono, ad esempio, deserto, foreste sempreverdi, praterie e terreni agricoli. Questo tipo di mappa contiene enormi quantità di dati sull'ambiente di una determinata area ed è importante per comprendere aspetti quali la gestione delle risorse naturali, la pianificazione della conservazione, i possibili effetti dei cambiamenti sugli ambienti naturali e la salute sociale delle popolazioni che vivono in quella zona .
È codificato a colori per rappresentare diversi tipi di vegetazione. Le aree che contengono una fitta vegetazione possono essere contrassegnate in verde scuro, mentre una vegetazione moderata è rappresentata da una tonalità più chiara di verde. Ghiaccio, neve, sabbia e roccia nuda possono essere contrassegnati in tonalità di marrone chiaro, bianco e grigio. Modelli, codici alfanumerici e simboli possono anche essere usati per classificare i diversi tipi di vegetazione all'interno di una regione. Oltre a classificare i tipi, una mappa della vegetazione delinea anche i confini, offrendo a geometri e lettori di mappe una comprensione delle caratteristiche strutturali del terreno, delle differenze biologiche e dell'uso del suolo.
La costruzione di una mappa della vegetazione implica l'acquisizione di un'immagine satellitare di diverse lunghezze d'onda della luce riflessa da una massa terrestre. Le piante assorbono diverse lunghezze d'onda della luce nel processo di fotosintesi e riflettono la luce nelle lunghezze d'onda del vicino infrarosso. Se c'è più fogliame, più luce viene assorbita e riflessa dalla pianta. I ricercatori confrontano la quantità di luce rossa e luce infrarossa riflessa da un'area di terra e classificano le differenze di intensità tra le due lunghezze d'onda in ciascun pixel dell'immagine. Se la differenza è elevata, la vegetazione è considerata densa e può riflettere una foresta pluviale; valori più bassi indicano una minore densità della vegetazione e possono riflettere deserto o terreni agricoli e altri tipi di vegetazione.
Una volta che l'intera immagine è stata interpretata in questo modo, i ricercatori codificano a colori i risultati e prendono le misure di prova a terra delle aree corrispondenti per verificarne i risultati e classificare i tipi esatti di vegetazione. Questo tipo di mappa ha più di un valore accademico ed è fondamentale per comprendere e pianificare lo sviluppo futuro in quella zona. Ad esempio, progetti come ponti e dighe influenzano l'ambiente naturale che li circonda e il loro percorso attraverso un'area boschiva può danneggiare l'ecologia. Una mappa della vegetazione è utile anche nella gestione delle zone costiere per comprendere i cambiamenti nell'estensione e nella distribuzione della vegetazione e misurare la trasformazione nel tempo.
Non solo le regioni ma anche interi paesi e il mondo sono coperti da mappe della vegetazione. Una mappa della vegetazione mondiale può contenere enormi dettagli sulla distribuzione della flora in tutto il mondo. I diversi tipi di vegetazione mostrati possono includere praterie tropicali, tundra, boschi di latifoglie e foreste pluviali tropicali. Le foreste sempreverdi, i deserti e la vegetazione montana sono alcuni degli altri tipi di vegetazione che possono essere codificati a colori sulla mappa. Una mappa naturale della vegetazione del mondo è uno strumento utile per studiare i cambiamenti climatici a livello globale.