Che cos'è un mucchio di Voltaic?
Una pila voltaica è il primo tipo di vera batteria elettrica in grado di produrre energia in modo prolungato. Prende il nome dal suo inventore, Alessandro Volta, che costruì il primo esempio nel 1800 e si basava su precedenti lavori di Luigi Galvani. Volta lo sviluppò, non per migliorare o convalidare il lavoro di Galvani, ma per dimostrare che mentre le scoperte di Galvani avevano il merito, aveva interpretato erroneamente il loro significato. Volta ha cercato di mostrare la vera fonte dei risultati raggiunti dal suo collega e il meccanismo dietro di loro. Una pila voltaica è costituita da dischi alternati di zinco e un altro metallo come rame o argento separati da dischi di cartone o pelle imbevuti di salamoia. Ogni unità di un disco di rame e un disco di zinco con il suo separatore imbevuto di salamoia produrrà una debole corrente elettrica e impilando diverse unità di questo tipo in serie, viene prodotta più corrente.
Il collega di Volta, Luigi Galvani, ha mostrato che un circuito di due elettrodi e una zampa di rana potrebbero causare l'attivazione dei muscoli della gamba. Galvani credeva erroneamente che il tessuto fosse la fonte dell'azione. Volta costruì la pila voltaica in parte per mostrare che c'era una corrente elettrica presente e che la creazione di un circuito usando elettrodi produceva la corrente. Naturalmente, questo non era l'unico impulso dietro la sua ricerca e lo sviluppo della sua invenzione, poiché cercava anche un metodo per la produzione di corrente elettrica costante.
La pila di dischi nella pila voltaica è tenuta in posizione da aste di vetro, che non sono conduttive. Collegando i fili collegati alle estremità del palo, viene creato un circuito elettrico con un flusso di corrente. Ciò è dovuto al flusso di elettroni dai dischi di zinco ai dischi di rame, facilitato dal liquido trattenuto dai cuscinetti di cartone o di cuoio. La quantità di corrente prodotta da una singola cella di due dischi metallici e un separatore imbevuto di salamoia è approssimativamente equivalente a un volt ed è stata utilizzata per definire quell'unità di forza elettromotrice chiamata Volta. L'aggiunta di più celle a una pila voltaica aumenta la produzione di corrente.
Questa importante invenzione portò direttamente ai primi esperimenti e alla nascita del ramo della scienza ora chiamato elettrochimica. Due scienziati hanno usato una pila voltaica per separare l'acqua in atomi di idrogeno e ossigeno, facendo passare una corrente attraverso di essa, un processo che è diventato noto come elettrolisi. Altri scienziati si sono basati su questo lavoro, espandendo questo nuovo campo e apportando miglioramenti all'invenzione di Volta, portando infine allo sviluppo della moderna batteria elettrica.