Che cos'è un nano giallo?
Una nana gialla è un tipo di stella della sequenza principale, più propriamente chiamata stella della sequenza principale di tipo G. Il sole della Terra è una tipica stella nana gialla. Una nana gialla ha una massa compresa tra l'80% e il 120% della massa del sole terrestre. Queste stelle variano di colore dal bianco al giallo chiaro. Il sole è in realtà bianco, ma sembra giallo dalla superficie terrestre perché la sua luce è diffusa nell'atmosfera.
Sebbene siano chiamati nani, questo termine è usato solo in confronto alla dimensione colossale delle stelle giganti. I nani gialli sono ancora più grandi della grande maggioranza delle stelle nella galassia, la maggior parte dei quali sono nani più piccoli, più arancioni o rossi. Il sole ha un volume di circa 1.412.000.000.000.000.000.000 di chilometri cubi e una massa di circa 1.989.100.000.000.000.000.000.000.000.000.000 di chilogrammi, rendendolo 1.300.000 volte più grande della Terra e 332.900 volte più massiccio. È composto per circa il 75% di idrogeno. La maggior parte del resto è elio, oltre ad alcuni altri elementi, come ossigeno, carbonio e ferro, in tracce.
Una nana gialla è una stella della sequenza principale, che produce energia convertendo l'idrogeno in elio attraverso la fusione nucleare nel suo nucleo. La pressione esterna prodotta da questa energia è bilanciata dalla forza della stessa gravità della stella, creando uno stato chiamato equilibrio idrostatico che impedisce alla stella di collassare o esplodere. Ogni secondo, il sole fonde circa 600.000.000.000 di chilogrammi di idrogeno in elio e converte circa 4.000.000 di chilogrammi di massa in energia. Gran parte di questa energia è sotto forma di calore che si trasferisce gradualmente verso la superficie della stella, dove viene rilasciata come radiazione elettromagnetica, inclusa la luce visibile e l'energia cinetica. Questo produce temperature comprese tra 5.000 e 6.000 ° Kelvin in superficie, salendo fino a 15.000.000 ° Kelvin nel nucleo.
Un nano giallo rimane sulla sequenza principale per circa dieci miliardi di anni, diventando lentamente più luminoso con l'invecchiamento. Man mano che sempre più idrogeno nel nucleo della stella viene convertito in elio, il nucleo si contrae e diventa più caldo fino a quando la sua produzione di energia supera la gravità della stella. In questo momento, la stella inizia ad espandersi, lasciando la sequenza principale e diventando un gigante rosso che alla fine si evolverà in una nana bianca. Le stelle nane gialle non sono abbastanza grandi da diventare supernove o buchi neri. Il sole è attualmente a circa metà della fase della sequenza principale della sua vita.
Le stelle nane gialle sono abbastanza comuni, costituendo circa il 7,5 percento delle stelle nella galassia della Via Lattea. Un nano giallo può essere solitario come il sole o parte di un sistema binario o multiplo. Nani gialli ben noti visibili dalla Terra ad occhio nudo includono Alpha Centauri e Tau Ceti.