Che cos'è l'attinio?
L'attinio è un elemento chimico radioattivo che si trova in tracce nel minerale di uranio. Questo elemento ha un'emivita relativamente breve ed è così radioattivo da avere pochi usi industriali. L'uso primario di attinio è nella ricerca scientifica. I consumatori dovrebbero raramente, se mai, interagire con questo elemento, il che è altrettanto positivo poiché è estremamente pericoloso nelle mani di persone che non hanno esperienza nella gestione di materiali radioattivi.
Quando questo elemento è isolato, si rivela un colore argenteo e si illuminerà di blu nel buio a causa della sua radioattività. L'elemento condivide una serie di proprietà chimiche con il lantanio e la radioattività lo rende naturalmente estremamente tossico. Actinium produce anche numerosi isotopi che hanno anche alcune applicazioni di ricerca. Nella tavola periodica degli elementi, puoi trovare l'attinio cercando il simbolo Ac e il numero atomico dell'elemento è 89.
Il merito della scoperta dell'attinio è in genere attribuito a Andre Debierne, un chimico francese che lo isolò da un minerale di uranio nel 1899. Nello stesso periodo, anche il radio e il polonio furono isolati dal minerale di uranio da Marie e Pierre Curie, dimostrando che l'uranio conteneva alcuni segreti ben custoditi. Il nome dell'elemento deriva dal greco aktin , che significa "raggio", un riferimento alla sua radioattività.
I principali utilizzatori di attinio sono ricercatori scientifici, che lo utilizzano come fonte di neutroni nella ricerca nucleare. Un isotopo di attinio può anche essere usato per bombardare il bismuto per produrre alcune reazioni interessanti, e questo isotopo è anche usato nella medicina nucleare. Oltre ad essere trovato naturalmente, l'elemento può anche essere prodotto sinteticamente, come è stato dimostrato nel 2000, quando i ricercatori australiani hanno usato un acceleratore lineare per produrre una versione sintetica.
Come altri elementi radioattivi, actinuim è tossico e deve essere maneggiato con cura. L'esposizione a quantità relativamente piccole può essere molto pericolosa e non deve essere ingerita. I ricercatori che lavorano con l'elemento in genere usano misure protettive e monitorano la loro esposizione alle radiazioni per evitare livelli che potrebbero causare malattie da radiazioni o danni a lungo termine.