Che cos'è l'aerobiologia?
L'aerobiologia è un campo che si concentra sullo studio di particelle che sono abbastanza piccole da essere trasportate passivamente nell'aria. Queste particelle sono spesso di origine biologica, ma questo campo non è solo un sottoinsieme della biologia. Gli aerobiologi possono provenire da diversi contesti e possono applicare le loro conoscenze in vari modi. Ad esempio, i meteorologi che fanno il conteggio dei pollini stanno effettivamente praticando una forma di aerobiologia.
Questo campo comprende l'intersezione di numerosi campi di studio. Gli aerobiologi devono conoscere gli schemi meteorologici e il comportamento dell'aria, e studiano anche la natura delle particelle sospese nell'aria come polline, virus, polvere e persino piccoli organismi come batteri e protozoi. I ricercatori possono lavorare sul campo, prelevando campioni di aria per saperne di più su come le cose vengono trasportate dal tempo e possono anche essere coinvolti nel lavoro di laboratorio, identificando e studiando varie particelle.
Dal punto di vista della salute, l'aerobiologia è un campo importante perché un certo numero di agenti della malattia può essere trasportato attraverso l'aria. Imparare come si muovono queste particelle può aiutare a stabilire metodi che possono essere utilizzati per controllare la diffusione della malattia. Questo è importante anche per l'agricoltura, dove gli aerobiologi osservano come le spore fungine e i batteri si trasferiscono via aerea da un campo all'altro. I conteggi dei pollini distribuiti nelle comunità in cui il polline diventa un problema di salute in primavera sono anche il risultato dell'aerobiologia, con i ricercatori che utilizzano la comprensione di come si sposta il polline per prevedere dove il polline sarà più pesante in modo che alle persone con allergie si possa dire di evitare queste aree.
La ricerca di aerobiologia si svolge anche nel campo dell'ecologia. Gli ecologi studiano come le cose come il polline si muovono attraverso un ecosistema e osservano anche l'impatto delle particelle prodotte dall'uomo sull'ambiente naturale. La fuliggine, ad esempio, viene prodotta come sottoprodotto di processi industriali e può avere un profondo impatto ambientale. Questi ricercatori esaminano anche gli organismi nell'ambiente naturale che sono interessati da particelle sospese nell'aria.
Anche le organizzazioni e i governi preoccupati per il terrorismo considerano questo campo un argomento di interesse. La consegna aerosol di armi biologiche o chimiche potrebbe essere molto pericolosa, specialmente in un'area urbana. Comprendere come gli agenti chimici e biologici possono essere armati e distribuiti in forma di aerosol può essere un primo passo importante per lo sviluppo di metodi di biodifesa che proteggeranno le comunità dalle attività terroristiche. Quest'area di studio è talvolta controversa, poiché alcuni sostenitori hanno sottolineato che lo sviluppo di armi aerosol per la ricerca può assomigliare molto allo sviluppo di armi aerosol per uso militare.