Cos'è l'ingegneria aerospaziale?
L'ingegneria aerospaziale utilizza le scienze fisiche per progettare soluzioni a problemi pratici che coinvolgono il flusso di fluidi. È strettamente legato all'ingegneria meccanica, che gli studenti spesso studiano prima di argomenti aerospaziali. Sul posto di lavoro, è un campo che fa ampio uso della tecnologia informatica in fase di progettazione. Gli ingegneri aerospaziali lavorano spesso per l'industria aerea, i militari o il programma spaziale.
Le scienze della fisica e della chimica sono alla base dell'ingegneria aerospaziale. In particolare, il campo di solito riguarda il flusso del fluido oltre un oggetto rigido, piuttosto che solo interazioni tra oggetti rigidi. La disciplina che cerca di comprendere il flusso del fluido si chiama meccanica dei fluidi. La parte ingegneristica dell'ingegneria aerospaziale si riferisce all'applicazione di queste conoscenze alla costruzione di dispositivi pratici.
Esistono programmi di laurea sia di laurea che di ingegneria aerospaziale. Per i diplomi di laurea, tuttavia, il campo è spesso combinato con un curriculum di ingegneria meccanica. Molte università non offrono affatto la laurea a livello universitario. Quando viene offerto un programma aerospaziale, in genere condividerà molti corsi comuni con il percorso di ingegneria meccanica. Il livello di laurea, d'altra parte, può offrire una specializzazione significativa nell'ambito dell'ingegneria aerospaziale.
Gli ingegneri aerospaziali utilizzano sempre più strumenti informatici nelle loro professioni. Questi possono essere utili nella modellazione del flusso di fluido, che in genere è troppo complesso per prevedere e visualizzare utilizzando i calcoli manuali. I computer, tuttavia, possono eseguire milioni di calcoli e risolvere problemi precedentemente irrisolvibili. Poiché i fluidi si comportano in modo prevedibile, un computer può combinare molte previsioni per mostrare come si comporterebbe un sistema più grande.
Oltre al settore delle compagnie aeree civili, gli ingegneri aerospaziali trovano spesso lavoro presso l'esercito o i suoi appaltatori. L'esercito impiega ingegneri aerospaziali per sviluppare una varietà di aerei e missili per la difesa. Possono anche lavorare per rendere le navi più aerodinamiche in acqua. In effetti, gli ingegneri aerospaziali hanno lavorato nel settore automobilistico per rendere più aerodinamiche le forme delle auto. Progettando la carrozzeria delle auto in un modo particolare, gli ingegneri possono renderle più efficienti dal punto di vista dei consumi o più stabili alle alte velocità.
Un'altra area in cui lavorano gli ingegneri aerospaziali è il programma dello spazio civile. Il programma spaziale civile è in genere condotto da agenzie governative, come l'Agenzia nazionale aeronautica e spaziale (NASA) dell'America. Le agenzie spaziali impiegano direttamente gli ingegneri aerospaziali e le assumono come appaltatori. Queste agenzie perseguono obiettivi come l'esplorazione - sia umana che robotica - delle lune, dei pianeti e degli asteroidi del sistema solare. Poiché i veicoli spaziali devono attraversare l'atmosfera sui razzi, gli ingegneri aerospaziali svolgono un ruolo cruciale nelle missioni spaziali di successo.