Che cos'è la ionizzazione dell'aria?
La ionizzazione è il processo mediante il quale atomi e molecole si caricano elettricamente formando ioni. Un atomo può ottenere uno o più elettroni per formare uno ione negativo o perdere elettroni per formare uno ione positivo. La ionizzazione dell'aria si riferisce alla ionizzazione delle molecole d'aria. Ciò può avvenire a seguito di vari processi naturali o può essere impiegato un dispositivo per ionizzare l'aria al fine di apportare benefici alla salute direttamente o attraverso la purificazione dell'aria mediante la rimozione di allergeni, agenti patogeni e agenti inquinanti presenti nell'aria. Si concorda generalmente che gli ioni negativi sono più efficaci degli ioni positivi per questi scopi.
Gli ionizzatori d'aria funzionano generalmente applicando una corrente elettrica ad alta tensione a un polo o ago metallico. Una corrente elettrica è costituita da un flusso di elettroni carichi negativamente. Man mano che gli elettroni si avvicinano all'estremità dell'ago, la repulsione elettrostatica tra loro provoca loro di staccarsi dalla superficie del metallo e di attaccarsi alle molecole di azoto e ossigeno nell'aria e alle particelle disperse nell'aria, formando ioni negativi.
Sebbene i benefici per la salute diretti dichiarati degli ioni negativi, come il sollievo dal disturbo affettivo stagionale (DAU) e la depressione, siano oggetto di ricerca e dibattito, ci sono buone prove da numerosi studi che la ionizzazione, in particolare con gli ioni negativi, può purificare l'aria rimuovendo piccole particelle sospese che potrebbero ospitare batteri o allergeni dannosi. Sembra che quando queste particelle si ionizzano, tendono a depositarsi su superfici messe a terra, come pareti e pavimenti, lasciando l'aria più pulita. La ionizzazione dell'aria è stata utilizzata con successo nell'atmosfera polverosa degli allevamenti di pollame, ad esempio per rimuovere i batteri nocivi dall'aria e ridurre l'incidenza delle malattie.
Un'altra utile applicazione degli ionizzatori d'aria è la prevenzione delle scariche elettrostatiche. Ad esempio, una carica elettrica può accumularsi su parti elettroniche sensibili durante la manipolazione o il montaggio, provocando scintille che causano danni. Uno ionizzatore d'aria può aiutare a neutralizzare le cariche prima che avvenga la scarica.
Gli effetti degli ionizzatori d'aria potrebbero non essere sempre utili. La ionizzazione di azoto e ossigeno può provocare la formazione di piccole quantità di ozono e ossidi di azoto. Questi sono irritanti per i polmoni e sono classificati come inquinanti. Si teme che alcuni ionizzatori d'aria possano generare livelli dannosi di questi gas.
La ionizzazione dell'aria può anche avvenire in modo naturale, ad esempio durante i temporali e per l'azione della luce solare. Le rocce soggette a pressione possono generare correnti elettriche che potrebbero manifestarsi come ionizzazione dell'aria attorno alle rocce superficiali. È stato suggerito che i terremoti potrebbero essere previsti dalla rilevazione di effetti di ionizzazione nelle zone sismiche.