Che cos'è un metallo attivo?

Un metallo attivo è un metallo che tende a reagire fortemente e rapidamente ad altri elementi a causa della disposizione degli elettroni nella sua struttura. Questi elementi si trovano all'estrema sinistra della tavola periodica, tra il gruppo I. L'idrogeno, nella parte superiore di questa colonna nella tavola periodica, condivide le loro caratteristiche ma non è classificato tra i metalli attivi.

Ogni metallo attivo ha un singolo elettrone nel suo guscio esterno. Può facilmente scambiare questo elettrone per creare un catione e si verificherà una reazione chimica. Questa reazione a volte può essere esplosiva in natura. Questi metalli sono così instabili da non apparire liberamente in forma pura nell'ambiente naturale. Il puro metallo attivo interagirebbe con acqua e aria e si spezzerebbe in una diversa forma dell'elemento.

Conosciuti anche come metalli alcalini, i metalli attivi includono esempi come litio, rubidio, potassio e sodio. L'instabilità di questi metalli richiede ai ricercatori che vogliono lavorare con le loro forme pure per immagazzinarli contenuti e coperti in un materiale inerte. Gli oli sono comunemente usati per isolare i metalli attivi in ​​modo che non reagiscano con l'aria circostante o il vapore acqueo nell'aria. Alcuni studenti di scienze potrebbero aver visto dimostrazioni in cui gli istruttori prendono pezzi di metallo attivo e li rilasciano in contenitori d'acqua per mostrare il modo in cui questi metalli si comportano in natura.

Il metallo attivo può reagire così fortemente con l'acqua da provocare un'esplosione. La forza della reazione può forzare una doccia d'acqua fuori da un contenitore mentre l'elemento interagisce con il liquido. Dimostrazioni di questo tipo di reazioni, oltre a catturare l'attenzione degli studenti a cui piacciono le esplosioni, servono anche come avvertimento per gli studenti che potrebbero maneggiare metalli attivi. I metalli sono così reattivi che possono persino innescare reazioni chimiche dal sudore sulle mani ed è fondamentale maneggiarli con cura per evitare lesioni.

La stessa reattività dei metalli attivi può renderli utili per una varietà di attività. Sono utilizzati nelle reazioni chimiche controllate e nella produzione di una varietà di prodotti. Il litio, ad esempio, viene utilizzato in forma composta in batterie note per essere estremamente longevi. I chimici lavorano con metalli attivi in ​​una varietà di contesti e molti possono essere ordinati tramite società di approvvigionamento scientifico. Il costo può variare, poiché alcuni metalli sono più rari e difficili da ottenere e richiedono tutti particolari precauzioni di manipolazione durante la produzione e l'imballaggio.