Che cos'è una corrente d'aria?
Una corrente d'aria è una massa di aria in movimento. Sono causati da una serie di condizioni, ma soprattutto dalle differenze di pressione e temperatura. Le correnti d'aria si formano e sono influenzate dal clima e dalle condizioni meteorologiche della Terra e sono vissute come vento, sia sulla superficie della Terra che, quando in alto, da aerei e animali volanti. Le correnti d'aria hanno anche plasmato la storia del mondo, poiché hanno influenzato le rotte commerciali ed esplorative dei velieri oceanici sin dai tempi antichi.
Il clima e il tempo della Terra sono un sistema estremamente complesso di molti componenti correlati, di cui le correnti d'aria sono solo un componente. Una corrente d'aria viene solitamente creata da una delle due condizioni. Una differenza nella pressione o temperatura dell'aria tra due masse d'aria è di gran lunga la più comune, ma esistono altri tipi di correnti d'aria, come il flusso del getto.
Quando due masse d'aria hanno una pressione dell'aria diversa, si formerà una corrente d'aria mentre l'aria fluisce dall'area di pressione più elevata all'area di pressione più bassa. Questo tipo di corrente d'aria è comune nella o vicino alla superficie terrestre e le correnti di pressione dell'aria sono la fonte di gran parte del vento superficiale del pianeta. Su una mappa meteorologica, le differenze di pressione sono spesso contrassegnate da linee chiamate isobare. Gli stessi isobari collegano aree di uguale pressione atmosferica. Quando appaiono molto vicini tra loro, una grande differenza nella pressione dell'aria tra le masse d'aria è presente su una distanza relativamente breve, facendo sì che le correnti d'aria scorrano molto rapidamente sotto forma di forti venti.
Una corrente di temperatura, o corrente d'aria in aumento, si forma quando si incontrano masse d'aria di temperature diverse. L'aria fredda è più densa dell'aria calda e quando una massa d'aria fredda incontra una massa di aria più calda, l'aria più calda tende a salire formando una corrente d'aria crescente. Questa interazione tra aria calda e fredda è la fonte di temporali e, in casi estremi, di tornado.
Il flusso del getto è un tipo di corrente d'aria, causato da grandi differenze di temperatura tra le masse d'aria. A volte è caratterizzato come un fiume di aria in rapido movimento che spesso scorre a oltre 200 miglia all'ora (320 km / h), da cui prende il nome. In qualsiasi momento, ben quattro o più flussi di getto distinti possono fluire in alto sopra la superficie terrestre, circondando il globo ad altitudini di circa 4 miglia (6,4 km). Una coppia di flussi di getto, il flusso di getto polare e il flusso di getto tropicale, scorrono da ovest a est nell'emisfero settentrionale e meridionale.