Che cos'è un alcolometro?
Un alcolometro è un dispositivo di misurazione che viene utilizzato per stimare l'alcool in volume in un fluido. Il dispositivo non misura direttamente la presenza di alcol, misurando invece la densità relativa del fluido rispetto all'acqua per determinare la quantità di alcol presente nella miscela. Numerosi fattori tra cui zuccheri disciolti e altre impurità possono eliminare la lettura, rendendola una stima piuttosto che una misura ferma, ma nelle giuste circostanze, il dispositivo può essere uno strumento molto utile per le persone che fanno o lavorano con alcoli.
L'alcolometro è un tipo specializzato di idrometro. È stato calibrato specificatamente pensando all'alcol, consentendo alle persone di leggere il dispositivo per misurare la presunta gradazione alcolica in vari prodotti. Questi dispositivi funzionano meglio con gli spiriti distillati, poiché hanno meno probabilità di contenere impurità. Con cose come il vino e le birre, a volte la lettura può essere significativamente off e l'accuratezza della lettura può anche essere complicata da una bassa gradazione alcolica.
L'alcolometro è costituito da un tubo, molto simile a un termometro, che viene abbassato in un campione del fluido. La lettura viene presa cercando il menisco del fluido e vedendo quale linea sull'alcolometro corrisponde. A seconda della densità del fluido, il menisco si depositerà in vari punti sull'alcolometro. Il dispositivo può essere utilizzato in varie fasi del processo di fermentazione e distillazione per misurare e monitorare il processo di produzione.
Come si può vedere, il dispositivo misura davvero la densità, non la gradazione alcolica, sebbene sia stato calibrato pensando all'alcol. Qualsiasi cosa che renda il fluido più o meno denso getterà via la lettura. I birrai domestici a volte usano tali dispositivi per arrivare a una stima del contenuto alcolico, facendo affidamento anche sulle loro esperienze con lotti precedenti e su altri fattori.
Conoscere la gradazione alcolica di un fluido può essere importante per una serie di ragioni. L'alcool venduto per il consumo di solito deve essere etichettato con una comunicazione del contenuto alcolico, poiché si ritiene che queste informazioni siano utili per i consumatori. Anche gli alcoli utilizzati in vari processi industriali devono essere testati per confermare che il loro contenuto alcolico soddisfa le esigenze dell'applicazione. Ad esempio, se un alcol viene utilizzato per sterilizzare, un contenuto di alcol che è troppo basso potrebbe renderlo meno efficace, il che potrebbe essere potenzialmente pericoloso.