Che cos'è un isotipo di anticorpo?
I linfociti B sono un tipo di cellula immunitaria che sono particolarmente importanti nella lotta alle infezioni batteriche. Queste cellule producono grandi quantità di anticorpi quando attivate dalla presenza di antigene da un microrganismo invasore, ma non tutte producono gli stessi tipi di anticorpi. Esistono cinque diversi tipi di anticorpi, chiamati isotipi di anticorpi. L'isotipo di anticorpo prodotto durante una risposta immunitaria di solito dipende dal tipo di microrganismo che sta invadendo il corpo.
I cinque isotipi di anticorpi sono noti come IgG, IgA, IgE, IgD e Ig M. Il prefisso “Ig” è l'abbreviazione di immunoglobulina , che è un'altra parola per anticorpo . Ogni isotipo di anticorpo ha una diversa funzione nel sistema immunitario. Mentre la struttura generale di tutti gli isotipi è molto simile, ci sono alcune differenze. La principale distinzione risiede nei tipi di recettori cellulari a cui ciascun isotipo di anticorpo può legarsi, consentendo a ciascuno di attivare diverse parti del sistema immunitario.
L'isotipo di anticorpo presente nella più grande abbondanza nel corpo è l'IgG. Fino al 75% degli anticorpi nel sangue sono di questo tipo. La funzione principale delle IgG è quella di fornire protezione contro la reinfezione con microrganismi che il sistema immunitario ha precedentemente incontrato. Un modo per farlo è innescando la cascata del complemento, una serie di reazioni di proteine immunitarie che provoca la morte diffusa dei batteri invasori.
Altri due isotipi di anticorpi, chiamati IgA e IgE, hanno funzioni simili alle IgG. Questi tre isotipi sono in grado di formare legami chimici con proteine sulle superfici di batteri e virus. I microrganismi si rivestono di anticorpi e questi vengono riconosciuti e distrutti da altre cellule del sistema immunitario.
Le IgA e le IgE hanno alcune funzioni aggiuntive. Le IgA sono altamente concentrate nei rivestimenti della mucosa, che altrimenti non sono protetti dal sistema immunitario. Le IgA sono presenti nel tratto respiratorio, nell'intestino, nella vagina e nell'ano. Inoltre questo isotipo di anticorpo viene secreto nel latte materno, fornendo così ai neonati allattati al seno l'immunità ai microrganismi con cui le loro madri sono state precedentemente infettate. Le IgE sono coinvolte nell'innescare il sistema immunitario per attaccare i parassiti che infettano le cellule, ed è anche coinvolta nell'innescare reazioni allergiche.
Le IgM sono coinvolte nella risposta immunitaria iniziale a un'infezione ed è uno dei primi isotipi di anticorpi prodotti dai linfociti B quando si attivano per la prima volta. Le IgM sono anche in grado di innescare la cascata del complemento. È noto che le IgD sono coinvolte nel ciclo precoce dei linfociti B, ma non hanno altri ruoli noti.