Che cos'è un apogeo?

L'apogeo è il punto in cui un corpo si trova nella sua orbita più lontana dalla Terra. L'opposto dell'apogeo, il punto in cui un corpo in orbita è più vicino alla terra, è il perigeo. Apogeo è un termine specifico della Terra e esistono altri termini per diversi corpi celesti.

L'abside, ad esempio, è un termine generico usato per descrivere il punto in cui un corpo in orbita è più lontano o più vicino al suo centro orbitale. Il termine generico specifico per il punto più lontano è apoapsis e il termine per il punto più vicino è la periapsi. Per oggetti in orbita attorno al sole, il termine afelio viene utilizzato per descrivere il punto più lontano, mentre il perielio descrive il punto più vicino.

La parola apogee deriva dal prefisso greco apo - che significa "via" e la parola gaia che significa "terra". Apogee è una derivazione francese del termine latino apogaeum dall'apogaion greco tolemaico.

Quando un corpo è all'apogeo, è anche alla sua velocità orbitale minima. Se vedi un'orbita simile a un pendolo, questo diventa facile da visualizzare. Mentre l'oggetto si allontana dal centro dell'orbita, la sua velocità rallenta fino a raggiungere l'apogeo e inverte il suo corso. All'apogeo, la sua energia cinetica è al suo punto minimo e la sua energia potenziale è al massimo. Al contrario, quando un oggetto è in perigeo ha la sua più grande energia cinetica e la minima energia potenziale ed è alla sua velocità di picco.

L'apogeo di molti corpi non è un numero fisso, anche se tende ad essere molto vicino ad ogni orbita. Quando l'apogeo della luna, ad esempio, si verifica durante una luna nuova o piena, la distanza è maggiore rispetto ad altre volte. Gli apogei di picco per la luna includono il 4 agosto 2005, quando l'apogeo della luna era di 406.628 km (252.667 miglia) e il 22 settembre 2006, quando l'apogeo della luna è di 406.499 km (252.587 miglia). Al contrario, i perigei della luna cadono nel raggio di 356.410 km (221.460 miglia).