Che cos'è un astronomo?
Un astronomo è una persona che studia, classifica e descrive i fenomeni dei cieli. L'astronomo è stato uno dei ruoli più importanti nel mondo scientifico moderno, con alcuni dei grandi balzi della metodologia provenienti dal regno dell'astronomia. Ai giorni nostri, non ci sono molti che si identificano come astronomi, ad esempio con la American Astronomical Society con meno di 7000 membri. Tuttavia, il concetto di astronomo continua ad affascinare il pubblico come una figura romantica che guarda verso il cielo.
Una delle persone più note a portare il nome astronomo fu l'astronomo del XVI secolo, Nicolaus Copernicus. Copernico sviluppò un modello eliocentrico del nostro sistema solare, ponendo il sole al centro e la Terra in orbita attorno a esso, e in tal modo trasformò la maggior parte delle visioni mondiali predominanti del tempo sulle loro teste. Sebbene un modello eliocentrico fosse stato sviluppato da varie menti brillanti provenienti dal mondo islamico, indiano e greco, Copernico espose il suo Occidente in modo tale che era impossibile per il mondo ignorarlo.
Non molto tempo dopo Copernico, l'astronomo Galileo Galilei si espanse sulle idee di Copernico. Ha reso il telescopio sostanzialmente più efficace di quanto non fosse stato, consentendo all'astronomo di fare osservazioni molto più dettagliate, compresa la visualizzazione di crateri sulla luna, macchie solari e quattro delle lune di Giove. Galileo era un cattolico devoto, e di fatto viaggiò a Roma per mostrare le lune di Giove al Collegio Romano dei Gesuiti come prova del modello eliocentrico copernicano. La Chiesa respinse le opinioni di Galileo e alla fine lo trovò altamente sospettato di eresia e posto agli arresti domiciliari.
Sir Isaac Newton, oltre ai suoi molti altri successi, fu un influente astronomo. Molte delle sue osservazioni lo hanno portato a sviluppare alcune delle sue grandi teorie del movimento, della gravitazione e delle dinamiche fisiche. Edmond Halley, un astronomo del 18 ° secolo, concepì una teoria delle orbite per le comete. Usò questa teoria per predire una cometa nel 1682, che alla fine sarebbe stata nominata in suo onore, come la cometa di Halley.
Una delle distinzioni storiche fondamentali di un astronomo è la sua dipendenza dall'osservazione per elaborare teorie. È probabilmente per questo motivo che l'astronomo è una figura così romantica per la maggior parte delle persone. I cieli di notte ispirano timore per la maggior parte, e una vita trascorsa a guardarli e cercare di svelare i loro misteri è una cosa che attira molti. Sebbene l'ideale romantico di un vecchio avvizzito con gli occhi su un telescopio possa non esistere più, ha comunque ispirato generazione dopo generazione a diventare entusiasta della scienza.
Nell'era moderna sono successe due cose meravigliose per il campo dell'astronomia: la qualità è aumentata e il prezzo è diminuito. Ciò ha permesso a una nuova ondata di astronomi di emergere, ma questi sono spesso dilettanti. Con un investimento relativamente piccolo ora, chiunque può essere un astronomo. In effetti, alcune scoperte importanti negli ultimi due decenni sono state fatte da coloro che sono lontani dagli astronomi professionisti. Mentre la tecnologia continua a migliorare, è probabile che il ruolo dell'astronomo dilettante nell'identificazione dei fenomeni celesti aumenti solo.