Che cos'è un elettrolaser?
Un elettrolaser è un'arma ibrida a energia diretta ottica / elettrica. Funziona ionizzando un corridoio d'aria usando la fioritura indotta dal laser, quindi inviando una corrente elettrica a un bersaglio attraverso il canale conduttivo. Questo è simile al modo in cui funziona una scarica di fulmini.
Almeno due compagnie di appalto per la difesa hanno creato armi portatili con l'elettrolaser: Xtreme Alternative Defence Systems di Anderson, Indiana e Ionatron di Tucson, in Arizona. Ionatron commercializza la sua tecnologia brevettata Laser-Induced Plasma Channel (LIPC) come "lampo artificiale" e vuole che "sostituisca le armi come arma preferita nella difesa a corto raggio". Un elettrolaser può essere letale o non letale a seconda della tensione utilizzata.
Normalmente, la fioritura è la rovina della tecnologia di difesa laser - a densità di potenza di circa un megajoule per centimetro quadrato, un laser rimuove gli elettroni dai nuclei delle molecole d'aria, creando un plasma e reindirizzando l'energia lontano dal raggio principale. Numerose strategie sono state ideate nei tentativi di aggirare il problema, incluso l'uso di grandi specchi per proiettare un focus sul bersaglio o sugli impulsi laser così brevi che la fioritura non ha tempo di verificarsi. L'elettrolaser è l'unica arma ad energia diretta che sfrutta la fioritura piuttosto che lavorare contro di essa.
La regione del plasma creata dalla fioritura indotta dal laser può essere resa altamente conduttiva se un numero sufficiente di elettroni viene liberato dalle loro orbite atomiche. Ciò fornisce il condotto perfetto per far passare una corrente a un bersaglio a distanza moderata. Utilizzando trasformatori step-up, un sistema di elettrolaser crea una corrente alternata ad alta tensione e basso amperaggio per alimentare il corridoio al plasma. Per creare un circuito completo, deve esserci un modo per ripristinare il circuito di corrente, che può essere fatto attraverso un raggio laser ausiliario o una corrente di terra sufficientemente potente. A seconda delle sue dimensioni e applicazione, un'arma elettrolaser può usare una forza elettromotrice tra qualche migliaio e un miliardo di volt.
L'elettrolaser è una delle numerose armi ad energia diretta che alcuni leader militari e scienziati hanno dichiarato sarà l'inevitabile prossimo passo nella guerra. La tecnologia dell'elettrolaser sarebbe particolarmente utile per disabilitare l'elettronica senza la necessità di sparare un colpo. I pacifisti sperano che la natura non letale di alcuni sistemi di elettrolaser ridurrà al minimo le perdite nei conflitti del futuro.