Che cos'è un EMP?
Un impulso elettromagnetico (EMP) è un'esplosione rapida e potente di energia elettromagnetica che si estende su una porzione significativa dello spettro elettromagnetico. La fonte più frequentemente citata di un EMP è un'arma nucleare. In effetti, il modo più semplice per generare energia per un EMP è attraverso una brusca esplosione chimica o nucleare e i dispositivi per la creazione di EMP in assenza di tale esplosione sono noti per essere relativamente deboli.
L'idea generale di un EMP è che provoca scompiglio nell'elettronica, ma lascia intatte le altre strutture fisiche. Gli impulsi elettromagnetici della vita reale rilasciati dai test nucleari ad alta quota hanno fuso i cavi di alimentazione, innescato allarmi antifurto e causato la rottura di radio, TV e linee elettriche fino a 1.500 chilometri (930 miglia) di distanza. La fonte di questa interruzione è un campo magnetico su larga scala e fortemente fluttuante creato quando i fotoni ad alta energia di un'esplosione fanno cadere elettroni dalle loro orbite atomiche. Questa interruzione rimane intrappolata nel campo magnetico terrestre, portando a una corrente elettrica oscillante coerente.
Nella fantascienza del prossimo futuro, l'EMP è visto come una potente superarma che disabilita tutta l'elettronica sofisticata in una regione nazionale o addirittura continentale. Poiché l'EMP può estendersi fino all'orizzonte con energia sufficiente, un'arma nucleare fatta esplodere in orbita terrestre potrebbe infatti distruggere l'elettronica in una vasta regione. Al contrario, un'arma nucleare fatta esplodere vicino al suolo può fare pochi danni con il suo EMP - per esempio, gli aerei che lasciano cadere armi atomiche continuano a funzionare anche se si trovano nella linea di vista dell'esplosione nucleare.
Per rilasciare un EMP in grado di danneggiare una vasta area, l'arma nucleare che la innesca deve essere relativamente grande - nella gamma di 10 o più megatoni, che è quasi tre ordini di grandezza più potente delle bombe nucleari di Hiroshima e Nagasaki. Per rilasciare un potente EMP in un'area più piccola, è stato suggerito il generatore di compressione del flusso pompato in modo esplosivo, che utilizza un alto esplosivo per ottenere sostanzialmente lo stesso effetto. I militari del mondo hanno testato prototipi di un'arma del genere, ma non è stata ampiamente utilizzata.
L'EMP è presentato nella fiction o nei giochi come un'arma adatta all'uso contro macchine, cyborg o nanobot, ma inutile contro le creature biologiche. In realtà, le macchine possono facilmente utilizzare elementi di elaborazione e attuazione basati su principi meccanici e chimici piuttosto che su principi puramente elettrici, rendendoli immuni come un essere umano a un impulso elettromagnetico.