Che cos'è un episodio?

Un episodio è un segmento indipendente di DNA in grado di legarsi a un batterio o cellula e di integrarsi nel genoma. Gli episodi offrono vantaggi ai loro ospiti e sono facilmente trasferibili per trasferire tali vantaggi ad altri membri della stessa specie. Sono un argomento di interesse per i ricercatori perché svolgono un ruolo nella virulenza batterica e possono essere utili come vettori per l'inserimento di materiale genetico nei batteri ai fini della ricerca.

Ogni episodio porta una breve serie di DNA potenzialmente utile che potrebbe conferire un vantaggio come la resistenza ai farmaci o la capacità di prosperare in ambienti difficili. Quando un episodio si attacca a un batterio, può replicarsi insieme al resto dell'organismo, fornendo lo stesso patrimonio genetico alla prossima generazione di organismi. Inoltre può aggiungersi al genoma batterico e diventare una parte permanente di esso.

I batteri potrebbero scambiare episodi e altri filamenti di DNA indipendente, come i plasmidi, tra loro. Ciò consente loro di condividere i vantaggi senza dover attendere la prossima generazione e può fornire un meccanismo per diffondere rapidamente resistenza e durata in una popolazione batterica. I batteri senza quel segmento di DNA potrebbero morire in risposta ad antibiotici o condizioni difficili, ma i sopravvissuti prospereranno e potrebbero moltiplicarsi per riempire il vuoto lasciato dai loro compagni caduti.

Un esempio di episodio è un virus. I virus non sono organismi viventi nel senso tradizionale, ma contengono piuttosto materiale genetico che possono utilizzare per dirottare le cellule e costringerle a riprodurre copie del virus. Nel processo, il virus distrugge effettivamente la cellula che prende in mano, ma a quel punto ha già raggiunto l'obiettivo di replicarsi. I danni collaterali causati da virus e replicazione virale possono variare da un breve raffreddore a una grave malattia.

I ricercatori osservano episodi e filamenti simili di DNA indipendente per capire come i batteri si evolvono e cambiano nel tempo, nonché il modo in cui trasmettono vari vantaggi. Questo può essere importante per lo studio di un'epidemia o di un'epidemia, in cui rintracciare il patrimonio genetico potrebbe aiutare i ricercatori a capire come combattere la malattia. Gli episodi possono anche essere utilizzati a vantaggio della ricerca inserendo materiale genetico nelle cellule o in interi organismi. I ricercatori possono progettare il DNA per trattenere i segmenti che consentono all'episodio di attaccarsi e moltiplicarsi, e possono ritagliare sezioni non necessarie e inserirne di nuove.