Che cos'è un ICBM?
Un missile balistico intercontinentale (ICBM) è un dispositivo esplosivo a lungo raggio con il potenziale per attraversare oceani e continenti. Molte grandi potenze mondiali, compresi tutti i membri del Consiglio di sicurezza dell'ONU, hanno la capacità di lanciare ICBM. Dato che queste armi sono spesso armate di testate nucleari, sono altamente distruttive e sarebbero lanciate solo in circostanze estreme quando altri mezzi avrebbero fallito. La maggior parte delle nazioni dispone di sistemi di monitoraggio per rilevare la presenza di ICBM nello spazio aereo e alcuni paesi hanno anche tentato di progettare sistemi che potrebbero neutralizzare questi missili.
Il primo ICBM sembra essere stato sviluppato dall'Unione Sovietica durante la Guerra Fredda, e poteri come gli Stati Uniti e la Cina seguirono rapidamente una volta che i russi dimostrarono la tecnologia. Le ICBM sono state un grosso problema nella Guerra Fredda, poiché le nazioni partecipanti erano comprensibilmente preoccupate per il lancio di missili che potevano minacciare le grandi città. Alcuni politici ritengono che la proliferazione della tecnologia ICBM durante la guerra fredda abbia effettivamente agito da deterrente, ai sensi della dottrina della distruzione reciproca assicurata, che afferma che l'uso di armi nucleari da parte di una potenza maggiore comporterà la rappresaglia della distruzione di tale potenza.
La tecnologia che guida le ICBM è in realtà piuttosto sofisticata, se si considera che sono progettate per esplodere all'impatto. Oltre ad essere imballato con materiale esplosivo, un ICBM ha anche un sistema di guida. La nazione di lancio può inserire una destinazione finale e l'ICBM correggerà il suo percorso durante il volo per assicurarsi che raggiunga il bersaglio corretto. Alcuni ICBM sono anche in grado di rompersi in più bomblet per danni più diffusi. Dal momento che un ICBM ha un lungo raggio, il dispositivo può essere usato per attaccare una nazione da una distanza di sicurezza, un metodo accattivante per fare la guerra per molte nazioni.
I missili balistici possono anche essere lanciati da sottomarini e alcune navi. Diverse nazioni hanno anche sviluppato missili balistici con distanze più brevi, che possono essere chiamati missili balistici a medio o corto raggio, a seconda della quantità di terreno che possono coprire. Questi missili sono spesso sviluppati nelle prime fasi del programma missilistico balistico di una nazione e il lancio di un tale missile è generalmente visto come motivo di preoccupazione, poiché indica che una nazione sta sviluppando la tecnologia per creare ICBM.
Oltre ad essere usato per provocare il caos in nazioni opposte, un ICBM può anche essere usato allo scopo di lanciare satelliti. Il satellite sovietico Sputnik fu lanciato nel 1957 tramite la tecnologia russa ICBM, per esempio. Il lancio di Sputnik ha scatenato il panico di massa tra le nazioni occidentali, poiché è stata una dimostrazione decisiva del potere aerospaziale da parte della Russia. Anche le ICBM vengono regolarmente testate senza esplosivi per garantire che sparino correttamente e per perfezionare i sistemi di guida; le persone che vivono vicino alle basi militari potrebbero aver notato il lancio dell'ICBM.