Che cos'è un ornitottero?

Un ornitottero è una macchina che vola come un uccello, sbattendo le ali. La maggior parte degli oritopri ha le dimensioni di piccoli uccelli. Sono stati tentati modelli più grandi che trasportavano uomini, ma finora senza comprovato successo. Gli ornitotteri delle dimensioni di un aeroplano hanno accelerato fino alla velocità di decollo in fuga, ma il decollo completo non ha mai avuto successo. L'ornitottero fu reso popolare nella serie di libri di Frank Herbert's Dune , così come nel recente film Sky Captain and the World of Tomorrow .

Gli ornitotteri modello per uccelli sono disponibili a buon mercato e utilizzati da hobbisti di tutto il mondo. L'ornitottero fu progettato per la prima volta da Leonardo da Vinci e disegnato in dettaglio nei suoi quaderni. Al posto delle piume, usava una membrana, a dimostrazione del fatto che da Vinci aveva una conoscenza di base del meccanismo di volo. Doveva essere alimentato dall'uomo, ma non produceva abbastanza ascensore per decollare. L'ornitottero da Vinci probabilmente non fu mai costruito.

Il più vicino a cui siamo arrivati ​​a un grande ornitottero è un progetto condotto dall'Università di Toronto, chiamato Project Ornithopter. L'ornitottero assomiglia a un piano di elica dell'elica, ma manca di un'elica e ha invece ali battenti. Come affermato in precedenza, è stato accelerato alla velocità di decollo in fuga, ma non ha ancora tentato il volo completo.

Il primo ornitottero fu probabilmente costruito in Germania da Karl Friederich Meerwein nel 1781 come prova di concetto per un volo più pesante dell'aria. Si dice che abbia volato, ma più probabilmente è scivolato dopo essere stato lanciato da un posto alto. Quando i principi aerodinamici del volo furono chiariti matematicamente nel 1799 da George Cayley, divenne ovvio che gli alianti erano più convenienti degli ornitotteri, così tante ricerche in questa direzione furono abbandonate.

Alcuni progetti interessanti hanno utilizzato muscoli artificiali alimentati chimicamente per sbattere le ali di piccoli ornitteri. Un giorno, robot come questi potrebbero essere usati come uccelli imitazione per la sorveglianza. Un vantaggio degli ornitotteri alimentati chimicamente è che non usano necessariamente la combustione per alimentare e quindi risparmiano il cielo dall'inquinamento.