Che cos'è il trattamento anaerobico delle acque reflue?
Il trattamento anaerobico delle acque reflue utilizza agenti biologici in un ambiente privo di ossigeno per rimuovere le impurità dalle acque reflue. Dopo aver subito un tale trattamento, l'acqua può essere rimessa in sicurezza nell'ambiente. Gli agenti biologici utilizzati nel processo sono microrganismi che consumano o scompongono i materiali biodegradabili nei fanghi o la parte solida delle acque reflue a seguito della sua filtrazione da acque inquinate.
Il trattamento anaerobico delle acque reflue è anche noto come digestione anaerobica a causa dell'azione dei microrganismi. Cioè, essenzialmente "digeriscono" le parti inquinate dell'acqua. Un ottimo modo per ridurre la quantità di sostanza organica rimasta in cose come fognature e alimenti rimanenti, la digestione anaerobica è in genere un componente di qualsiasi sistema biologico di trattamento delle acque reflue.
Di solito, il processo anaerobico si svolge in serbatoi sigillati, situati sopra o sotto il suolo. Durante le fasi iniziali della rottura dei fanghi, i microrganismi, che sono principalmente batteri, convertono i rifiuti in acidi organici, ammoniaca, idrogeno e anidride carbonica. Nelle fasi finali del trattamento anaerobico delle acque reflue, i resti dei fanghi vengono convertiti, da un microrganismo monocellulare noto come metanogeno, in un biogas costituito da metano e anidride carbonica.
Un ulteriore vantaggio del trattamento anaerobico delle acque reflue è la riduzione delle emissioni di gas. Il biogas che deriva dal trattamento anaerobico delle acque reflue può effettivamente essere sfruttato e utilizzato come fonte di energia alternativa per la cottura, l'illuminazione, il riscaldamento e il carburante del motore. In altre parole, catturando e utilizzando il metano e l'anidride carbonica prodotti dalla digestione anaerobica, il biogas non viene rilasciato nell'atmosfera.
Molti nella comunità scientifica credono che alte concentrazioni di metano e anidride carbonica, note anche come gas serra, nell'atmosfera terrestre, contribuiscano al processo di riscaldamento globale. Questa teoria, nota come effetto serra, postula che questi gas intrappolano il calore del sole nell'atmosfera, aumentando così la temperatura globale. Mentre la teoria ha portato ad alcune controversie, l'uso del biogas come alternativa ai combustibili fossili ha alcune applicazioni pratiche.
Nei paesi in via di sviluppo sono disponibili programmi finanziati dal governo per aiutare a alimentare singole case e fattorie con il biogas prodotto dalla digestione anaerobica in loco. Le Nazioni Unite offrono anche finanziamenti a programmi di digestione anaerobica nei paesi in via di sviluppo, a condizione che siano disponibili prove della riduzione delle emissioni di gas.
Negli Stati Uniti, il trattamento anaerobico delle acque reflue di solito fa parte di un impianto municipale di trattamento delle acque reflue. Tuttavia, la digestione anaerobica viene utilizzata anche dalle case unifamiliari in aree non collegate a un sistema municipale e dalle imprese con impianti di trattamento delle acque reflue in loco.