Che cos'è la conversione analogica?
Per mandato del Congresso, tutte le stazioni televisive a piena potenza dovevano interrompere la trasmissione in segnale analogico dal 12 giugno 2009. Invece, le stazioni ora trasmettono con segnali digitali. Questa conversione analogica interessa chiunque abbia un televisore in grado di ricevere solo segnali analogici. Il programma è gestito attraverso la National Telecommunications and Information Administration o NTIA.
I segnali digitali sono più efficienti dell'analogico. Mentre i televisori analogici creano un riflesso diretto del segnale analogico attraverso impulsi elettrici, i segnali digitali sono versioni compresse del segnale analogico, costituite da numeri. In formato digitale, la stessa frequenza può trasmettere molte più informazioni.
La modifica del segnale digitale analogico offre tre vantaggi rispetto all'analogico a causa della natura compressa dei segnali digitali. Innanzitutto, la conversione analogica ha liberato onde radio affollate, lasciando più spazio ai segnali analogici del risponditore di emergenza. In secondo luogo, la conversione analogica lascia più spazio ai servizi consumer wireless avanzati. Infine, i segnali digitali forniscono un'immagine più chiara per la maggior parte degli spettatori televisivi.
Il Congresso ha pianificato il passaggio istituendo cambiamenti ben prima del passaggio. Nel marzo 2007, i venditori di tutte le apparecchiature televisive analogiche erano tenuti a divulgare informazioni sulla conversione analogica nel punto vendita. Appena prima di questo requisito, le nuove leggi imponevano che tutti i televisori spediti tramite il commercio interstatale utilizzassero segnali digitali. Questi nuovi televisori digitali erano chiaramente contrassegnati come dotati di sintonizzatori digitali, ma le etichette che mostravano un "monitor digitale", "pronto per il digitale" o "pronto per l'HDTV" non contenevano necessariamente sintonizzatori digitali. Televisori digitali e televisori ad alta definizione possono entrambi ricevere segnali digitali.
Il Congresso si preoccupò del costo della conversione analogica per gli individui più poveri. Queste persone perderebbero sostanzialmente la loro capacità di guardare la televisione a causa della conversione analogica. Per questo motivo, il Congresso ha creato un programma coupon TV Converter Box. Ciò ha consentito alle famiglie di ricevere coupon per sostenere il costo delle scatole di conversione analogiche.
I televisori analogici non funzionavano più se non collegati a scatole di conversione via cavo o via satellite. Questi servizi utilizzavano già segnali digitali. Se non era presente alcun servizio via cavo o satellitare collegato al televisore, era necessario un convertitore di segnale analogico. Questi televisori potevano ancora usare la stessa antenna fintanto che l'antenna era in grado di ricevere i canali UHF più alti.
I dispositivi periferici come videoregistratori, lettori DVD, videocamere e videogiochi non sono stati influenzati dalla conversione analogica, ma la qualità delle immagini è stata talvolta degradata. Per questo motivo, i produttori hanno iniziato a produrre nuovi dispositivi di connessione per migliorare la qualità del suono e delle immagini da tali dispositivi.