Cos'è la distanza angolare?
La distanza angolare è una misura dell'apparente separazione tra due punti dalla prospettiva dell'osservatore. Linee rette estese da ciascun punto all'intersezione dell'osservatore. L'angolo di intersezione di queste due linee è la distanza angolare ed è tipicamente espresso in gradi o radianti. Nella trigonometria, questo angolo può essere utilizzato per calcolare l'altezza e le distanze. Gli astronomi usano spesso l'angolo per descrivere l'apparente separazione tra corpi celesti senza riferimento alla loro distanza effettiva.
Un problema di trigonometria comune comporta il calcolo dell'altezza di un edificio. La separazione angolare della linea di vista tra la parte superiore e inferiore dell'edificio a una distanza nota è un'informazione sufficiente per determinarne l'altezza. I calcoli che coinvolgono la distanza angolare sono comuni nel rilevamento e nel targeting. Invece di gradi o radianti, l'esercito trova spesso utile esprimere calcoli di targeting in termini di mil angolari. Questo è 1/6400 della circonferenza di un cerchio, o più convenientemente, la distanza angolare tra due punti separati da un metro ad una distanza di 1000 metri.
In astronomia, ci sono due modi di base per descrivere la posizione di un oggetto nel cielo. Uno è in riferimento a un sistema di coordinate, l'altro è in base alla posizione dell'oggetto rispetto a un altro corpo. Nel sistema di coordinate equatoriali, i poli terrestri e l'equatore sono proiettati nello spazio come poli celesti ed equatore celeste. La posizione di un corpo è descritta dalla sua declinazione, gradi nord o sud dell'equatore celeste e angolo dell'ora. Questa è la distanza angolare lungo l'equatore celeste tra la posizione dell'osservatore e il meridiano celeste, un cerchio che passa direttamente sopra l'osservatore e attraverso i poli celesti.
Per i dilettanti, la distanza angolare potrebbe essere utilizzata per aiutare a localizzare un oggetto astronomico in relazione a un corpo noto o semplicemente nel notare una caratteristica interessante. Spesso, tutto ciò che è necessario è una mano tesa. Alla distanza di un braccio, la punta del mignolo sottende circa un grado di arco. Tre dita medie si allungano di circa quattro gradi e un pugno chiuso di circa dieci. La distanza dal mignolo al pollice di una mano aperta copre circa 18 gradi.
Spesso, l'osservatore professionale e più serio utilizza una misurazione simile alla distanza angolare chiamata diametro angolare. Questa è la dimensione apparente di un oggetto astronomico vista dalla Terra. Questi diametri sono piuttosto piccoli e di solito sono misurati in secondi d'arco, o 1/3600 di grado. Come per la misurazione terrestre, se si conosce la distanza da un oggetto, il suo diametro angolare può essere utilizzato per calcolare la sua dimensione reale.