Che cos'è l'antimonio?
L'antimonio è un elemento puro. Alcune forme sono metalliche, mentre altre non metalliche. L'antimonio viene utilizzato per una vasta gamma di applicazioni industriali, tra cui molte vernici, batterie e gomma. Come risultato del suo ampio uso in vari materiali non riciclabili e delle sue proprietà tossiche, si parla spesso di antimonio nel contesto di problemi ambientali o di pulizia.
L'antimonio ha un numero atomico di 51 ed è rappresentato dal simbolo Sb, derivato dal latino Stibium , il nome dato al solfuro di antimonio nel periodo classico. Un'etimologia popolare della parola antimonio sostiene che un monaco tedesco, Basilio Valentino, gettò parte dell'elemento ai maiali del monastero, che spurgarono e poi divennero molto sani e ingrassarono rapidamente. Il monaco decise che l'elemento doveva avere proprietà curative, quindi lo nutrì con i suoi fratelli, che in seguito morirono tutti di tossicità. Si ritiene quindi che il nome derivi dall'antimoina francese, che significa "anti-monaco". Mentre questa etimologia è molto romantica, è più probabile che il nome derivi dal greco anti e monos , che significa semplicemente "non solo".
L'antimonio fa parte della classe di elementi noti come metalloidi, che hanno proprietà approssimativamente tra quelle dei metalli e i non metalli della tavola periodica. L'antimonio è anche ciò che è noto come un semimetale, che si riferisce al modo in cui conduce l'energia - anche il bismuto e l'arsenico sono entrambi semimetali. Altri metalloidi includono silicio, germanio e boro.
L'antimonio nella sua forma stabile è un elemento metallico bianco-blu, con una massa atomica di 121,76 g / mol. Si scioglie a 630 ° C (1167 ° F) e produce un semiconduttore piuttosto efficace. Sebbene sembri metallico, l'antimonio non ha le stesse risposte chimiche di un vero metallo. L'antimonio viene anche spesso aggiunto per indurre a rafforzare il vantaggio.
L'antimonio viene utilizzato in molti contesti diversi nell'industria, inclusi alcuni medicinali, saldature senza piombo, proiettili, batterie, impianti idraulici e fiammiferi. È stato usato in forma naturale per migliaia di anni, principalmente come medicina, poiché piccole quantità possono uccidere alcuni parassiti senza compromettere la salute del ricevente. L'antimonio in forma composta ha anche impressionanti proprietà ritardanti di fiamma e, di conseguenza, viene usato per trattare cose come coprisedili, giocattoli e abbigliamento per bambini.
L'antimonio, come molti dei metalloidi, è relativamente tossico. Gli effetti tossici sono simili a quelli dell'arsenico, causando vomito grave e infine la morte. In tracce, il corpo può elaborare l'antimonio piuttosto bene e, a piccole dosi, gli effetti sono minori: vertigini, vertigini e mal di testa. A causa del suo uso in molti prodotti usa e getta, la infiltrazione di antimonio nelle fonti d'acqua è fonte di preoccupazione in molte aree. L'Agenzia per la protezione ambientale la considera un elemento regolamentato ai sensi della legge sull'acqua potabile e il livello massimo di contaminante è designato come sei parti per miliardo.