Che cos'è l'ecologia acquatica?
L'ecologia acquatica è una branca della scienza dell'ecologia che si occupa dello studio degli ecosistemi acquatici. Questo campo può essere suddiviso in due divisioni: ecologia delle acque dolci ed ecologia marina. Dato che la maggior parte della Terra è coperta d'acqua, la comprensione degli ecosistemi acquatici è molto importante, soprattutto perché l'acqua è fondamentale per la sopravvivenza di tutta la vita sulla Terra. Senza acqua, la Terra sarebbe un posto molto diverso, e probabilmente non ci sarebbero ecologi in giro per studiarla.
L'ecologia delle acque dolci coinvolge fiumi, laghi, corsi d'acqua, corpi idrici stagionali, depositi sotterranei e le aree circostanti, mentre l'ecologia marina si occupa dell'oceano. Gli estuari, in cui l'acqua dolce incontra l'acqua salata, possono essere studiati da ecologi di entrambi i campi e, talvolta, entrambi, collaborando a progetti che richiedono l'esperienza di ecologi d'acqua dolce e marina. Poiché i sistemi idrici sono interconnessi, esiste una grande cooperazione tra professionisti che lavorano in vari aspetti dell'ecologia acquatica e tra ecologi acquatici e altri membri della professione ecologica.
Che un ecologo lavori con acqua salata o d'acqua dolce, ci sono una serie di argomenti di interesse per l'ecologia acquatica. Gli ecologi acquatici studiano le popolazioni naturali di organismi nell'acqua, imparando a conoscere le variazioni naturali e l'impatto di influenze come temperatura, salinità, profondità dell'acqua, posizione e stagione. Gli ecologisti possono essere interessati in modo specifico agli organismi di importanza economica o alla biologia di un ecosistema nel suo insieme.
Gli ecologi acquatici sono anche interessati alle interazioni umane con l'ambiente e all'impatto dell'attività umana sugli ecosistemi acquatici, che vanno dalle fuoriuscite di petrolio nell'oceano al deflusso agricolo in laghi e corsi d'acqua. Alcune attività umane hanno conseguenze non intenzionali e queste conseguenze possono assumere dimensioni epiche nel mondo dell'ecologia acquatica, dal momento che tutta l'acqua alla fine fuoriesce nell'oceano e gli oceani del mondo sono tutti collegati. Un microbo nel Gange può finire in un porto in Gran Bretagna, e gli ecologisti possono esplorare il percorso che il microbo ha intrapreso per arrivarci e se le attività umane hanno avuto o meno un ruolo.
Ci sono un numero enorme di campi di studio disponibili per le persone che lavorano nell'ecologia acquatica, tra cui conservazione dell'acqua, conservazione ambientale, usi commerciali delle risorse acquatiche, inquinamento, storia dell'uso dell'acqua, politiche di utilizzo dell'acqua e studio di organismi unici in vari ambienti acquatici in tutto il mondo. Le persone in genere entrano in questo campo laureandosi in ecologia, concentrandosi su questioni acquatiche di interesse, con alcuni che perseguono una formazione avanzata nella scuola di specializzazione per ricevere ulteriori qualifiche ed esperienza.