Che cos'è l'archeologia?
L'archeologia è la disciplina dello scavo di antichi manufatti e edifici per conoscere meglio la storia umana. È spesso considerato un tipo di scienza, sebbene si basi più sull'interpretazione e sul confronto incrociato che sull'ipotesi e sulla sperimentazione. L'archeologia è una disciplina imperfetta, poiché gli scavi recuperano solo una piccola percentuale dei manufatti originali e diversi ricercatori possono avere interpretazioni contrastanti delle prove scoperte. Nonostante ciò, siamo stati in grado di imparare una quantità enorme di storia umana e preistoria attraverso l'archeologia.
Gli umani moderni sono in circolazione da almeno 200.000 anni, ma l'archeologia ha portato alla luce fatti sui nostri antenati ancora più vecchi, come i membri della specie Homo habilis e Homo erectus . Queste specie hanno colonizzato porzioni di Eurasia oltre due milioni di anni fa, lasciando dietro di sé semplici strumenti di pietra. Molto più recentemente, solo 50.000 anni fa, gli umani moderni si sono diffusi in tutta l'Eurasia, lasciando sulla loro scia strumenti molto più complicati. Grazie all'archeologia (così come agli scavi fossili), sappiamo bene quando si sono verificati questi eventi e in quali regioni.
L'archeologia moderna risale solo all'inizio del XIX secolo. Da allora, alcuni dei reperti archeologici più interessanti sono stati: la scoperta di antiche tombe reali egiziane, Maya e cinesi, complete di tonnellate di manufatti, destinate ad accompagnare i re nell'aldilà; resti di insediamenti che indicano che i Vichinghi arrivarono nelle Americhe già nel 1000, quasi 500 anni prima di Colombo; resti di insediamenti preistorici sotto il Mare del Nord (adiacente al Regno Unito), dai tempi in cui il livello del mare era inferiore; galeoni spagnoli affondati nell'Oceano Atlantico con oro, argento e smeraldi per un valore di dieci miliardi di dollari e oltre.
La disciplina dell'archeologia è stata drammatizzata in film come Indiana Jones e giochi come Tomb Raider . Gli archeologi più giovani spesso citano questi come ispirazione per entrare nel campo.