Che cos'è la gravità artificiale?
La gravità artificiale è una replica della gravità che viene utilizzata per rendere le persone nello spazio più a loro agio. Quando viene utilizzata la gravità artificiale, le persone sperimentano condizioni simili a quelle sulla superficie della Terra. Oltre a far sentire le persone più sicure nel loro ambiente, l'uso della gravità artificiale riduce anche i problemi associati a periodi prolungati di assenza di gravità, inclusa la perdita del tono muscolare.
La fantascienza ha esplorato l'idea della gravità artificiale per lungo tempo e numerose raffigurazioni della gravità artificiale possono essere viste in opere di fantascienza. Per film e programmi televisivi, è più facile filmare le persone in un ambiente simile a quello trovato sulla Terra piuttosto che imitare le condizioni di bassa gravità, aggiungendo incentivi per incorporare la presenza di gravità artificiale nella trama. I meccanismi utilizzati sono di solito spiegati in modo imperfetto, a dimostrazione di quanto sia difficile creare una gravità artificiale che funzioni in modo efficace.
Uno dei modi più semplici per creare la gravità artificiale è ruotare una nave spaziale o una struttura, ma ciò richiede la costruzione di una struttura molto grande e pone dei limiti al design. Gli ingegneri hanno espresso preoccupazione per il fatto che tali progetti potrebbero essere poco pratici e difficili da eseguire. I ricercatori hanno anche proposto di creare la gravità riempiendo il nucleo di una struttura con una massa sufficiente da creare il proprio campo gravitazionale.
Alcune altre proposte includono l'uso del magnetismo, che ha funzionato in esperimenti su piccola scala in ambienti di laboratorio o utilizzando la fisica di base con accelerazione lineare. Finché un veicolo spaziale è in movimento a una velocità sufficientemente elevata, le persone a bordo sperimentano qualcosa di simile alla gravità. Una riduzione della velocità o l'arresto consentirebbe alle persone di tornare di nuovo senza peso. È anche potenzialmente possibile usare insieme due navi spaziali per creare gravità artificiale.
La necessità di gravità artificiale è una delle principali barriere ai viaggi nello spazio. Le persone che trascorrono troppo tempo in ambienti con bassa gravità o caduta libera possono sviluppare gravi problemi muscolo-scheletrici, il che è molto indesiderabile. La bassa gravità può anche essere molto frustrante, poiché gli oggetti devono essere accuratamente protetti per la sicurezza e le navi devono essere progettate con caratteristiche speciali che consentano loro di far fronte alla gravità minima.
I sostenitori delle colonie spaziali e degli insediamenti in angoli remoti dell'universo sono particolarmente interessati a essere in grado di imitare la gravità. La capacità di replicare le condizioni sulla Terra sarebbe fondamentale per il successo degli insediamenti a lungo termine nello spazio o su pianeti a bassa gravità. Ci sono numerosi altri ostacoli a tali insediamenti, ovviamente, comprese le preoccupazioni sulle radiazioni e la necessità di un'atmosfera amichevole.