Che cos'è la spettroscopia di assorbimento atomico?
La spettroscopia di assorbimento atomico è una tecnica utilizzata per identificare quali minerali o metalli sono presenti in un liquido o in un solido. Una sorgente di luce viene diretta sul campione e l'assorbimento di quella luce viene misurato e confrontato con spettri di assorbimento noti di vari metalli. Ogni elemento ha uno spettro unico che appare quando viene riscaldato o assorbe la luce.
La quantità di metallo o minerale nel campione non ha importanza quando si utilizza la spettroscopia di assorbimento atomico. Anche le tracce possono essere identificate usando questo metodo. Maggiore è la quantità di metallo presente nel campione, maggiore è l'assorbimento che verrà rilevato. I metalli più comuni identificati da questo metodo sono ferro, alluminio, rame e piombo, ma è possibile identificare qualsiasi elemento.
Nella spettroscopia di assorbimento atomico a fiamma, la macchina è composta da più parti. La lunghezza d'onda desiderata della luce proviene da una lampada a catodo cavo che brilla direttamente sul campione. Un nebulizzatore preleva il campione liquido e crea una nebbia che viene soffiata in una fiamma. Il calore della fiamma libera i singoli elementi che poi assorbono la luce. Successivamente, un monocromatore filtra le linee spettrali indesiderate e un fotomoltiplicatore determina la quantità di assorbimento che si verifica.
Utilizzando diverse lampade a catodo cavo con varie lunghezze d'onda della luce, la spettroscopia ad assorbimento atomico può identificare più elementi contemporaneamente. In questo caso, verrebbero isolati nel monocromatore e il fotomoltiplicatore mostrerebbe la quantità di assorbimento per ciascuna lunghezza d'onda.
La spettroscopia di assorbimento atomico della fornace è simile alla spettroscopia di assorbimento atomico a fiamma. Invece di spruzzare il campione in una fiamma libera, una goccia del campione viene riscaldata all'interno di una fornace di grafite. Il forno è riscaldato da una corrente elettrica ed è isolato da un gas, generalmente argon.
Quando si esegue la spettroscopia di assorbimento atomico, è necessario assicurarsi che il fascio della lampada a catodo cavo sia allineato direttamente con il campione. Se il raggio non è puntato sul campione, i numeri di assorbimento non saranno accurati e i componenti del campione potrebbero non essere rilevati. La calibrazione della macchina prima di utilizzare il campione reale può evitare questo problema.
Esistono diverse applicazioni della spettroscopia di assorbimento atomico. Viene spesso utilizzato per determinare i minerali e i metalli, come il mercurio, sono presenti nei campioni di acqua. Può anche essere utilizzato per rilevare la presenza di piombo nei prodotti di tutti i giorni, come la vernice.