Che cos'è la fisiologia batterica?

La fisiologia batterica è lo studio delle strutture e delle funzioni che consentono ai batteri di sopravvivere. Questo include tutto, dalla composizione delle pareti cellulari batteriche agli enzimi che possono produrre per svolgere varie funzioni interne ed esterne. I ricercatori in questo campo possono lavorare in ambienti di laboratorio, ricercando organismi noti e imparando di più sui nuovi batteri. Le aziende farmaceutiche, le agenzie ambientali e numerose altre organizzazioni si avvalgono di fisiologi batterici.

I batteri sono estremamente diversi e parte del lavoro della fisiologia batterica prevede lo sviluppo di categorie significative in cui dividerli per scopi di classificazione e ricerca. Ad esempio, i ricercatori possono suddividere gli organismi in batteri Gram positivi e negativi in ​​base alla loro reazione a una colorazione di Gram. Allo stesso modo, possono essere divisi in batteri anaerobici che non hanno bisogno di ossigeno per sopravvivere, batteri aerobici e organismi che possono passare avanti e indietro e non hanno bisogno di un ambiente esclusivamente ossigenato o deossigenato. I batteri possono anche mostrare vari gradi di motilità e altre caratteristiche che possono aiutare i ricercatori a identificarli.

I ricercatori in fisiologia batterica osservano la genetica batterica e il modo in cui i batteri rispondono alle pressioni evolutive. Sequenziano e studiano gli enzimi prodotti dai batteri. Ciò include le strutture necessarie per le funzioni cellulari come la divisione e gli enzimi batterici che possono essere rilasciati nell'ambiente circostante. Alcuni di questi sono tossici e possono svolgere un ruolo nelle infezioni batteriche e nella contaminazione. Alcuni si concentrano specificamente sulle malattie infettive e sulle interazioni tra batteri e altri organismi.

Altri ricercatori possono esplorare argomenti come la simbiosi, in cui i batteri vivono insieme o con altri organismi per benefici reciproci. Alcuni licheni, ad esempio, hanno batteri come partner simbiotici per fornire energia all'organismo in modo che possa crescere e riprodursi. Altri batteri possono vivere parassiticamente su altri organismi e possono fare affidamento su di essi per il supporto nutrizionale. Alcuni di questi parassiti forniscono benefici in cambio, come gli organismi nel tratto digestivo che aiutano la digestione, mentre altri possono accendere i loro ospiti e causare malattie.

Gli studenti interessati alla fisiologia batterica dovranno seguire corsi di biologia e proseguire l'addestramento specifico sui batteri. Molte persone in questo campo hanno titoli avanzati e crediti di ricerca. Le prospettive di lavoro sono piuttosto variabili. La posizione in cui uno scienziato vuole lavorare può fare la differenza, così come l'area della specialità. I ricercatori che lavorano su argomenti come l'uso dei batteri per produrre prodotti farmaceutici, ad esempio, possono fare molto di più rispetto alle persone che effettuano ricerche di base sulla fisiologia batterica.