Che cos'è la bentonite?

La bentonite è un materiale geologico argilloso costituito principalmente da un gruppo minerale chiamato montmorillonite. Di solito è creato da cenere vulcanica che è stata disintegrata dall'acqua. Altri minerali inclusi nell'argilla di bentonite sono alluminio, calcio, potassio e sodio. La predominanza di uno di questi minerali determina i nomi delle varianti. Le due varianti più comuni di bentonite sono calcio e sodio. Questo tipo di materiale ha così tanti usi che ha ottenuto il soprannome di "argilla di 1.000 usi".

I geologi hanno stimato che la formazione di bentonite può essere fatta risalire a 70 milioni di anni fa. Ciò significa che l'argilla si è depositata negli strati inferiori del suolo terrestre e di solito richiede l'estrazione di minerali e cave. L'argilla scavata di solito si presenta in forma solida, anche quando contiene il 30 percento di umidità. Di solito è combinato con carbonato di sodio per essere riattivato e utilizzato. Le bentoniti di solito contengono alcune impurità come quarzo e gesso e possono essere filtrate e purificate prima dell'uso come materiale da costruzione.

Una caratteristica dell'argilla di bentonite, in particolare il tipo di sodio, è la sua capacità di espandersi quando viene aggiunta acqua. Ciò è dovuto alle particelle di argilla che hanno la forma di piastre e creano una superficie più ampia. L'acqua scambia quindi ioni con le particelle e l'argilla può espandersi e gonfiarsi di dimensioni.

La capacità di espansione della bentonite lo rende un materiale legante ideale, specialmente nei getti di metallo, dove la sabbia che contiene il metallo fuso può essere prodotta dalla bentonite. L'argilla può anche essere miscelata in cemento per scopi di costruzione. Può anche funzionare come sigillante per fori creati dalla perforazione. Pitture e coloranti includono anche l'argilla come ingrediente, poiché la bentonite è un eccellente addensante.

L'industria dell'animale domestico ha anche i suoi usi per l'argilla, principalmente per i rifiuti. L'umidità dei rifiuti dei gatti verrà assorbita dall'argilla, che si trasforma in ciuffi e facilita lo smaltimento. La sua capacità detergente lo rende anche un ingrediente importante per saponi e detergenti, poiché l'argilla può legarsi con lo sporco e può anche rendere i tessuti più morbidi.

La bentonite è stata anche esplorata come farmaco e viene utilizzata per scopi di disintossicazione e indigestione. Allo stesso modo in cui si lega allo sporco, può anche attaccarsi alle tossine interne e trasportarle mentre l'argilla viene espulsa dal sistema. La sua capacità legante è efficace anche per le fuoriuscite di petrolio, la filtrazione delle acque reflue e anche per la purificazione di vini e aceti.