Che cos'è il benzene?
Il benzene è un composto chimico organico a volte noto come benzolo . Ha un odore particolarmente dolce ed è un liquido incolore, infiammabile. Il benzene è un importante solvente industriale e viene utilizzato nel processo di produzione di plastica, olio, gomma sintetica e molti coloranti.
Lo scienziato Michael Faraday scoprì il benzene nel 1825. Lo separò dal gasolio e lo chiamò bicarburio di idrogeno . È prodotto naturalmente in incendi boschivi e vulcani ed è un agente cancerogeno e un componente importante nel fumo di sigaretta. Fino alla seconda guerra mondiale, la sostanza chimica veniva prodotta come sottoprodotto della produzione di carbone, principalmente nell'industria siderurgica.
Negli anni '50, c'era una crescente domanda di benzene, soprattutto dall'industria delle materie plastiche. Da questa esigenza, i produttori hanno iniziato a produrlo dal petrolio. La maggior parte dell'offerta odierna proviene dall'industria petrolchimica, con solo una piccola quantità ottenuta dal carbone.
Il benzene è una sostanza chimica con molti usi. A causa del suo odore dolce, fu usato come dopobarba nel 19 ° secolo. Prima degli anni '20, veniva usato regolarmente come solvente industriale. Questo prima che le persone diventassero consapevoli dei pericoli della sua tossicità. Una volta era ampiamente usato come additivo alla benzina, ma questa pratica è stata abbandonata anche per problemi di salute.
Comunemente, il benzene viene utilizzato come additivo ad altri prodotti chimici. Viene utilizzato per la produzione di stirene, utilizzato per la fabbricazione di materie plastiche e polimeri e nel processo di fabbricazione del nylon. Piccole quantità vengono utilizzate nei processi di produzione di droghe, detergenti, pesticidi ed esplosivi.
L'esposizione al benzene può avere effetti molto gravi sulla salute. Alti livelli di esposizione possono causare disturbi respiratori, vertigini, sonnolenza, mal di testa e nausea. Se si mangia cibo o si beve liquido contenente benzene, si possono verificare una frequenza cardiaca accelerata, vomito e irritazione allo stomaco. Livelli molto elevati di esposizione possono alla fine portare alla morte.
Ci sono test che possono essere eseguiti per mostrare se una persona è stata esposta alla sostanza chimica. Il benzene può essere misurato mediante un esame del respiro o del sangue. Entrambi questi test devono essere eseguiti poco dopo l'esposizione, poiché la sostanza chimica scompare molto rapidamente dal corpo. Negli Stati Uniti, la quantità massima consentita in acqua è di 0,005 milligrammi per litro.