Che cos'è la bioarcheologia?
Il termine "bioarcheologia" viene utilizzato in diversi modi in un contesto accademico. Nella maggior parte del mondo, si riferisce allo studio di eventuali resti biologici trovati in siti archeologici, dalle ossa di animali cotti per cena alle fibre vegetali utilizzate per fare vestiti. Negli Stati Uniti, il termine è usato specificamente per lo studio di antichi resti umani, che possono essere chiamati osteoarcheologia o paleo-osteologia in altre regioni del mondo.
Molte informazioni possono essere raccolte dallo studio dei resti biologici nei siti archeologici e, in particolare, dallo studio dei resti umani. Studiare le piante e gli animali con cui le persone hanno usato, vissuto e interagito possono fornire informazioni sulle loro società che possono essere piuttosto preziose. A livello di base, la bioarcheologia può essere utilizzata per raccogliere dati su come era il clima quando l'antica cultura studiata prosperava e per raccogliere materiale che può essere utilizzato per studiare la genetica delle piante, degli animali e delle società umane.
Lo studio dei resti umani in particolare può fornire informazioni sulla cultura in cui vivevano quegli umani. Gli studi di bioarcheologia possono essere utilizzati per cercare malattie che potrebbero essere state presenti nella popolazione e per studiare la salute generale della popolazione. Grandi gruppi di resti umani possono anche fornire informazioni su quanto a lungo la gente ha vissuto, come regola generale, e per studiare l'ambiente in cui vivevano. Le ossa recano marcatori ambientali e occupazionali che possono essere molto preziosi per le persone che studiano le società antiche.
L'approccio alla bioarcheologia varia a seconda della nazione e del ricercatore. Negli Stati Uniti, lo studio dei resti umani è controverso, con alcuni nativi americani che preferiscono che i resti umani non vengano disturbati, sebbene rispettino il desiderio di voler saperne di più sulle culture antiche. In luoghi come l'Europa, il focus storico era principalmente sui manufatti realizzati da membri di società antiche, come le opere d'arte, con l'interesse per i resti umani e i materiali biologici che sono uno sviluppo più recente.
I bioarcheologi possono lavorare sul campo, supervisionando e partecipando agli scavi. Uno specialista in bioarcheologia può anche lavorare in un laboratorio, analizzare i campioni raccolti sul campo e prepararsi per la pubblicazione, oppure potrebbe lavorare come curatore in una struttura che memorizza e visualizza elementi significativi. Possono anche lavorare per agenzie che supervisionano le attività archeologiche, incluso il rimpatrio dei resti e la concessione di permessi ai ricercatori che vogliono lavorare in siti storici.