Cos'è la biodiversità?
La biodiversità si riferisce alla variazione delle forme di vita. Può essere usato per descrivere la variazione della vita in un singolo ecosistema, una regione geografica o un intero pianeta. Molti biologi ritengono che la biodiversità sia una parte importante della sostenibilità e che più biodiversità è una regione, più è sana. Come regola generale, la biodiversità è maggiore intorno all'equatore e meno marcata ai poli, a causa dell'ambiente più duro ed esigente ai poli.
Il termine sembra essere stato coniato in stampa nel 1988 da EO Wilson, un famoso biologo. Le preoccupazioni per la diversità biologica erano già ben stabilite; già nel 1975, Nature Conservancy pubblicava studi sulla diversità in varie regioni e parlava dell'impatto della diversità sul benessere della terra e di altre forme di vita. Gli studi su varie regioni includono spesso una discussione sulla biodiversità, che può essere calcolata in diversi modi, che vanno da rubriche complesse a conteggi di base di quante diverse specie ci sono.
Uno dei maggiori vantaggi della biodiversità è la flessibilità. Un gran numero di specie uniche può flettersi al variare delle condizioni, con il numero di varie forme di vita che aumentano o diminuiscono per soddisfare un ambiente che cambia. La biodiversità può anche aiutare a rendere le popolazioni naturali più forti e più sane, promuovendo le persone migliori attraverso la competizione e la predazione. Le colture a biodiversità tendono a comportarsi meglio delle colture singole e la biodiversità contribuisce anche al delicato equilibrio degli ecosistemi, contribuendo a regolare lo smaltimento dei rifiuti, la qualità dell'acqua, la fertilizzazione e i fattori ambientali.
Ai livelli più piccoli, i biologi esaminano la biodiversità in termini di singoli ecosistemi, a volte anche chiamati biomi. Possono anche confrontare la biodiversità tra gli ecosistemi; ad esempio, due bacini idrografici con condizioni geografiche e geologiche simili potrebbero avere diversi livelli di biodiversità. Alcuni biologi guardano anche a regioni più grandi o interi paesi; mettere in discussione, ad esempio, l'impatto della pesante agricoltura commerciale sulla biodiversità di una nazione.
Come pianeta, la Terra stessa è incredibilmente biodiversità. Il pianeta ospita organismi di dimensioni variabili da minuscoli virus a enormi balene e forme di vita sono state scoperte ovunque dagli ambienti apparentemente ostili intorno alle prese idrotermali alle lussureggianti regioni tropicali che segnano l'equatore terrestre. Molti biologi ritengono che debbano essere intrapresi dei passi per preservare questa biodiversità perché avvantaggia la salute della Terra nel suo insieme e potrebbero essere necessari ulteriori studi per comprendere le esatte interazioni di tutte le forme di vita sulla Terra. La biodiversità è anche semplicemente esteticamente piacevole, come hanno notato molti visitatori dei tropici e di altre regioni incredibilmente biodiversità.