Che cos'è la biotrasformazione?
La biotrasformazione è un processo essenziale per la vita guidato da reazioni chimiche all'interno del corpo umano, che comporta la conversione di un tipo di sostanza in un altro. Come forza trainante del metabolismo, consente di convertire i nutrienti in sostanze salutari per l'organismo, di convertire i farmaci in componenti attivi che trattano determinate condizioni e di scomporre le sostanze tossiche in composti meno tossici prima che può essere eliminato. La biotrasformazione si verifica più spesso all'interno del fegato, ma si verifica anche nei reni, nei polmoni, nella pelle e nell'intestino.
I processi di biotrasformazione sono abilitati dalla serie continua di reazioni chimiche che si verificano nel corpo. Nella maggior parte dei casi, tali processi sono innescati da enzimi, che fungono da catalizzatori per reazioni biochimiche. Le reazioni importanti includono quelle che trasformano lo zucchero. Le condizioni di salute che influenzano la capacità di alcuni enzimi di eseguire la reazione richiesta o i problemi che portano a carenze di tali enzimi possono portare a difetti alla nascita, carenze neurologiche e una varietà di malattie.
Gli enzimi interagiscono in modi diversi e complessi. Alcuni hanno un effetto solo su una singola reazione chimica, mentre altri innescano reazioni su molecole con determinate strutture, come gruppi di ammino, fosfato o metile. Altri prendono di mira il legame chimico strutturale, indipendentemente dal tipo di molecole presenti. I processi chimici metabolici sono suddivisi nel tipo di fase di biotrasformazione.
I processi di fase I, come l'ossidazione e l'idrolisi, interagiscono con sostanze tossiche specifiche. Questi tossici possono quindi essere eliminati direttamente o sottoposti a ulteriore conversione. Le biotrasformazioni di fase II agiscono su sostanze che hanno subito la prima fase e che sono state convertite in uno stato intermedio contenente idrossile, carbossile, ammino o altri gruppi chimici reattivi. Un'altra molecola viene aggiunta alla sostanza per renderla più solubile in acqua e più facile da eliminare dal corpo. Questo tipo di reazione è importante per l'elaborazione e l'escrezione del glucosio.
La biotrasformazione può essere pesantemente influenzata dal dosaggio, che è influenzato da ciò in cui una particolare sostanza viene trasformata e dalla quantità di catalizzatore utilizzata per l'elaborazione di una quantità specifica di essa. Anche l'età ha un impatto perché i giovani e gli anziani hanno capacità metaboliche più lente. L'alimentazione, le malattie, la presenza di sostanze chimiche che colpiscono determinati enzimi e la genetica hanno anche effetti significativi sulla biotrasformazione.