Che cos'è il sequestro del carbonio?
Il sequestro del carbonio è un campo di ricerca caldo che deve la sua ultima popolarità alla ripresa dell'attenzione globale diretta al riscaldamento globale. La frase "sequestro del carbonio" si riferisce agli sforzi per catturare l'eccesso di anidride carbonica dall'atmosfera, condensarlo e immagazzinarlo in un modo benigno. Le tecnologie di cattura e stoccaggio del carbonio (CCSD) sono implementate in modo limitato in molte centrali elettriche a combustibili fossili. La tecnologia per l'acquisizione è in anticipo rispetto alla tecnologia per l'archiviazione, che sta appena iniziando a essere esplorata seriamente. Il sequestro del carbonio potrebbe essere una parte importante della lotta contro i gas a effetto serra.
All'inizio del 2007, Al Gore e Richard Branson hanno aumentato l'interesse per la tecnologia del sequestro del carbonio, annunciando un premio da $ 25 milioni di dollari statunitensi (USD) per andare al primo individuo o gruppo in grado di rimuovere dall'atmosfera un miliardo di tonnellate di biossido di carbonio all'anno per un periodo di dieci anni. Chiaramente, rimuovere un miliardo di tonnellate di qualcosa dall'atmosfera all'anno non è una sfida banale.
La forma più primitiva di sequestro del carbonio sarebbe semplicemente piantare più alberi. Le piante assorbono naturalmente CO2 dall'atmosfera e producono ossigeno. Gran parte del carbonio della CO2 viene integrato nella loro biomassa e rilasciato in modo sicuro nel terreno dopo la morte.
Una versione più sofisticata del sequestro del carbonio sarebbe la ricerca della fotosintesi artificiale. Se i principi della fotosintesi potessero essere istanziati in modo affidabile in dispositivi simili a celle solari, genererebbero entrambi energia e rimuoveranno l'eccesso di anidride carbonica dall'atmosfera, probabilmente a tassi sostanzialmente superiori a quelli delle piante, che sono limitati a una certa gamma di reazioni chimiche e si avvicina.
Uno dei posti migliori per praticare le tecnologie di sequestro del carbonio è proprio alla fonte di forti emettitori di anidride carbonica. Ad esempio, sono stati utilizzati vari approcci per ridurre la produzione di CO2 delle centrali a carbone.
Dopo che la CO2 è stata raccolta, deve essere smaltita. Questo di solito viene fatto via nave o gasdotto. Gli attuali approcci prevedono l'iniezione nel terreno o il pompaggio in acque profonde 1000 metri sul fondo del mare, dove forma grandi "laghi" che impiegano del tempo a dissiparsi. Entrambi questi approcci non sono praticabili a lungo termine, tuttavia, poiché, dato il tempo sufficiente, i livelli di CO2 raggiungono l'equilibrio con l'atmosfera.