Che cos'è la cartografia?
La cartografia è l'arte e la scienza della creazione di mappe, praticata dai cartografi. Gli umani hanno disegnato mappe per migliaia di anni, come parte di uno sforzo per capire il loro ambiente. La ricerca di una mappa accurata ha spinto gli esploratori ad avventurarsi in aree remote fino al 1700, e i cartografi dei giorni nostri trovano ancora lavoro frequente, grazie ai costanti cambiamenti politici e geologici in tutto il mondo. Per allenarsi nella cartografia, uno studente dovrebbe essere pronto a seguire anni di corsi in più discipline.
Il termine deriva da due parole greche, chartis , che significa mappa e graphos , che significa disegnare o scrivere. In tempi storici, una singola mano cartografa ha disegnato una mappa per intero, spesso con informazioni limitate. I moderni professionisti della cartografia hanno il vantaggio di computer e altre attrezzature per assisterli, rendendo le loro mappe più precise. Anche la scienza della cartografia si è evoluta, poiché molte mappe sono diventate esplosioni di dati multimediali, piene di informazioni per il lettore.
La cartografia di base copre due componenti di dati. Il primo sono i dati sulla posizione, che indicano dove si trova l'area rappresentata. Nelle mappe antiche, i dati sulla posizione spesso mostravano dove si trovava qualcosa in relazione a qualcos'altro, ma le mappe moderne di solito usano coordinate geografiche come latitudine e longitudine per orientare le loro caratteristiche. Il secondo tipo di dati sono i dati di attribuzione, che mostrano corpi idrici, montagne, valli, colline e altre caratteristiche geografiche di interesse e di nota.
Una mappa del mondo riflette un'immensa sfida matematica ed estetica, quella di tradurre il globo in una superficie bidimensionale. Molti cartografi hanno lottato con questo problema nel corso dei secoli, sforzandosi di proiettare le caratteristiche del globo in modo accurato ed efficace. Sono stati adottati numerosi approcci per risolvere questo problema, tra cui la proiezione di Mercatore, una mappa che distorce le caratteristiche geologiche a nord e sud dell'equatore al fine di adattare il globo in un rettangolo pulito. Altre mappe descrivono il globo in sezioni, riducendo la quantità di distorsione necessaria.
Le competenze necessarie per la cartografia sono immense. La cartografia si basa fortemente sulla matematica per rappresentare la Terra, insieme alla scienza per aiutare a descrivere e comprendere le caratteristiche geologiche. Le mappe specializzate possono includere cose come i sondaggi oceanici, che richiedono una conoscenza dell'oceanografia o formazioni rocciose uniche, il che implica uno studio geologico della regione. Anche la conoscenza degli eventi politici in corso è importante, poiché le nazioni si dividono, cambiano nome o scompaiono più frequentemente di quanto molti credano.
I prodotti della cartografia possono essere suddivisi in due tipi approssimativi di mappa, sebbene possano spesso sovrapporsi. Una mappa topografica è quella che è progettata per essere fedele al paesaggio che sta raffigurando. Le mappe topografiche di solito includono prospetti, principali caratteristiche geografiche e altre informazioni che qualcuno usa per orientarsi. Queste mappe possono spesso essere utilizzate per decenni, a meno che non si verifichi un grande evento geologico come un'eruzione vulcanica o un terremoto.
Una mappa topologica, d'altra parte, viene utilizzata per trasmettere informazioni come percorsi autostradali, regioni pericolose di un paese o densità di popolazione. Le mappe topologiche a volte possono essere piuttosto complesse, mostrando molteplici caratteristiche importanti ai lettori per evidenziare ed educare, e cambiano frequentemente man mano che cambiano la vita delle persone e dei luoghi rappresentati.