Che cos'è il cambiamento climatico?
I cambiamenti climatici si verificano quando la temperatura media della Terra cambia notevolmente nel tempo. Un minimo di uno o due gradi possono essere considerati un cambiamento drammatico perché l'ecosistema terrestre dipende da un equilibrio molto delicato e anche piccoli spostamenti possono avere un impatto di vasta portata. Un calo della temperatura media può anche essere considerato un cambiamento climatico, ma nei tempi moderni le persone che usano il termine di solito parlano di riscaldamento globale.
Uno dei motivi per cui il cambiamento climatico è diventato un argomento popolare e, a volte, controverso è che molte persone credono che sia principalmente il risultato dell'attività umana. La combustione di combustibili fossili, come petrolio e carbone, produce sottoprodotti come l'anidride carbonica. Poiché non ci sono abbastanza piante sulla Terra per trasformare rapidamente tutto questo biossido di carbonio emesso in ossigeno, il gas rimane nell'atmosfera. Attraverso un processo noto come effetto serra, l'anidride carbonica intrappola il calore solare, che porta al riscaldamento del pianeta.
Altre cause del cambiamento climatico che possono essere ricondotte all'uomo includono la deforestazione o il taglio diffuso degli alberi e la produzione di gas metano. Il metano viene in genere prodotto in grandi quantità da miniere, allevamenti su larga scala, risaie e discariche. L'uso commerciale di fertilizzanti che emanano protossido di azoto contribuisce anche ai livelli di inquinanti.
Molte persone credono che gli effetti del cambiamento climatico possano già essere visti, nello scioglimento del permafrost vicino al Polo Nord e nell'innalzamento del livello del mare. L'innalzamento del livello degli oceani è motivo di preoccupazione per la riduzione delle coste e delle masse terrestri dell'isola. Un clima più caldo può anche causare un clima più rigido, perché i fenomeni meteorologici, come gli uragani, acquistano forza dall'aria calda e umida.
Alcuni sostengono che le prove del riscaldamento globale si possono trovare anche in popolazioni di animali selvatici ridotte. Alcune specie animali, come l'orso polare, stanno lentamente perdendo il loro habitat ghiacciato e hanno mostrato popolazioni più piccole negli ultimi anni. Per questo motivo, molti gruppi di animali selvatici vogliono che l'orso polare sia aggiunto alle liste delle specie in pericolo.
Il concetto di cambiamento climatico non è nuovo. L'era glaciale di molto tempo fa è ben documentata ed è stata un'altra forma di cambiamento climatico, non causata dall'uomo. I cambiamenti climatici moderni che sono il risultato del comportamento umano possono essere influenzati positivamente alterando gli stili di vita personali. Mentre alcune persone considerano il riscaldamento globale solo una teoria, sta diventando più ampiamente accettato che il clima del pianeta stia cambiando e che le persone non siano irreprensibili.
Molti semplici cambiamenti nello stile di vita che le persone possono fare per aiutare a combattere i cambiamenti climatici si concentrano sulla conservazione delle risorse energetiche. Azioni come spegnere le luci non necessarie, acquistare oggetti usati anziché nuovi e utilizzare i mezzi pubblici o una bicicletta anziché guidare un'auto possono fare la differenza. Riciclare il maggior numero possibile di beni e materiali è un altro modo utile per conservare. Se gli umani ignorano il cambiamento climatico, potrebbe continuare ad accelerare e cambiare drasticamente il pianeta in modi sia previsti che imprevisti.