Che cos'è l'efficienza della combustione?
L'efficienza della combustione è una misura dell'efficienza con cui un dispositivo consuma carburante. Idealmente, l'efficienza di combustione dovrebbe essere misurata al 100%, il che significa che il carburante è stato completamente consumato. In pratica, questo livello di efficienza di combustione è impossibile da raggiungere, ma è possibile avvicinarsi. Minore è l'efficienza di combustione, minore è l'efficienza del dispositivo, che lo rende costoso, dispendioso in termini di carburante e dannoso per l'ambiente.
Diversi parametri sono presi in considerazione quando si misura l'efficienza di combustione. Uno è la composizione del carburante, allo scopo di determinare quanta energia potenziale è presente. Un altro è la quantità di ossigeno che entra nel dispositivo, con livelli di ossigeno più alti che tendono a favorire una combustione più completa. Anche la temperatura e la composizione dei gas scaricati dal dispositivo sono importanti; alcuni tipi di gas di combustione indicano che la combustione non è completa e le alte temperature indicano che il calore viene sprecato venendo scaricato anziché utilizzato.
Uno dei classici esempi di inefficienza della combustione è un camino a legna, che spesso ha un tasso di efficienza inferiore al 10%. Ciò significa che il camino non sta sfruttando appieno l'energia del legno, generando molti sottoprodotti di combustione incompleta come fuliggine e gas nocivi e perdendo il riscaldamento del camino anziché riscaldare una stanza. Al contrario, i tipi specializzati di stufe a gas possono avere tassi di efficienza superiori al 90% quando funzionano correttamente.
L'efficienza della combustione è una preoccupazione importante per una serie di motivi. Per le persone che pagano per alimentare dispositivi che bruciano carburante per energia o calore, più un dispositivo consuma in modo efficiente il combustibile, minore è il suo funzionamento, il che è positivo. Per le persone preoccupate per l'ambiente, l'efficienza della combustione è vantaggiosa perché riduce l'inquinamento; ciò riduce anche l'usura delle apparecchiature causata dall'accumulo di particolati e fumi nocivi.
Idealmente, l'efficienza della combustione raggiungerebbe uno stadio stechiometrico, una reazione perfettamente bilanciata che consuma il 100% del carburante. Ciò richiederebbe condizioni altamente controllate che semplicemente non sono disponibili nel mondo reale. Tuttavia, è possibile monitorare un dispositivo per determinare la sua efficienza di combustione durante diversi periodi operativi, al fine di effettuare regolazioni che possono aumentare l'efficienza. Questo monitoraggio può essere fondamentale a livello industriale, quando i rifiuti di carburante possono diventare piuttosto costosi, ma le persone possono anche trarre beneficio dal monitoraggio dell'efficienza della combustione nelle proprie case, poiché possono risparmiare sui costi del carburante sostanzialmente assicurandosi che i dispositivi siano efficienti.