Cos'è la polvere cosmica?

La polvere cosmica è una sostanza presente in tutto l'universo. È costituito da piccoli granelli di materiale e aggregati di tali granuli, con una composizione che può variare radicalmente, a seconda delle circostanze in cui si forma la polvere. Questa polvere ha spesso una struttura cristallina e ha una serie di proprietà interessanti che hanno attirato l'attenzione di astronomi e altri ricercatori che lavorano nello spazio, compresi chimici, fisici e matematici teorici.

Questa sostanza era originariamente considerata nient'altro che un fastidio. Le nuvole di polvere cosmica possono oscurare stelle, pianeti e altri luoghi di interesse nello spazio, e gli astronomi hanno lottato per secoli per filtrarlo in modo da poter fare chiare osservazioni di vari oggetti nel cielo. Alla fine, i ricercatori hanno iniziato a interessarsi a questa sostanza estremamente abbondante, e si sono resi conto che svolge effettivamente un ruolo vitale in molti dei processi nell'universo, inclusa la formazione di stelle e pianeti.

Esistono diversi tipi di polvere cosmica. La polvere circumplanetaria, ad esempio, orbita attorno a un pianeta in una forma ad anello distintiva; Saturno ha una discreta collezione di polvere circumplanetaria. La polvere interplanetaria può essere trovata all'interno di specifici sistemi solari, sparsa tra le cinture di asteroidi e in orbita attorno alla stella del sistema, ad esempio. La polvere interstellare copre le vaste distanze tra le stelle di una galassia, a volte concentrandosi in nebulose, mentre la polvere intergalattica può essere trovata tra le galassie.

Le particelle di polvere cosmica hanno dimensioni molto diverse. La maggior parte richiede un ingrandimento per essere vista, con campioni raccolti da cose come asteroidi e meteore, nonché collezionisti specializzati su veicoli spaziali per ulteriori studi. Dal momento che è anche il mezzo di base da cui tutto è realizzato nell'universo, si potrebbe sostenere che, tecnicamente, tutto, dalla tastiera di un computer agli esseri umani, è fatto da questa polvere. La maggior parte degli scienziati preferisce studiare polvere di origine extraterrestre, tuttavia.

Gli studi sulla polvere cosmica possono rivelare informazioni interessanti su come le galassie, le singole stelle e i pianeti si formano e alla fine si distruggono. Alcuni ricercatori hanno anche capito che la polvere può effettivamente essere piuttosto bella, come hanno rivelato immagini vorticose di nebulose. Le osservazioni possono essere eseguite con una varietà di strumenti, che vanno dai semplici telescopi ai rivelatori che rilevano le emissioni radioattive della polvere.