Che cos'è la deflagrazione?
Una deflagrazione è un fuoco molto rapido e caldo che si muove quando i materiali riscaldati accendono quelli freddi. Ciò lo distingue dalla combustione, una velocità più bassa di diffusione e detonazione, un fuoco ancora più rapido che può anche creare un'onda d'urto e causare danni aggiuntivi. I professionisti della sicurezza antincendio distinguono tra questi tipi di incendi perché devono essere gestiti in modo diverso. Allo stesso modo, scienziati e ricercatori che lavorano con materiali infiammabili devono essere consapevoli dei rischi di combustione, deflagrazione e detonazione.
Un esempio di deflagrazione può essere visto quando un cuoco in preda al panico lancia acqua su un fuoco grasso. Invece di morire, il fuoco si diffonde in modo esplosivo perché l'acqua si surriscalda, creando vapore che trasporta particelle di olio riscaldate ai materiali vicini. Queste particelle incendiano i materiali precedentemente freddi e ne causano la diffusione. Più acqua aggiunge il cuoco, peggiore sarà il problema.
Le deflagrazioni possono essere difficili da gestire per i vigili del fuoco perché si muovono molto rapidamente e possono anche essere imprevedibili. È possibile che un incendio si riavvii bruscamente dopo che gli equipaggi pensano che il fuoco sia spento perché il materiale riscaldato che brucia sotto può scoppiare di nuovo a fuoco e può anche far sì che i materiali vicini prendano fuoco dal calore estremo. Questo è uno dei motivi per cui i vigili del fuoco spengono gli incendi in modo molto approfondito, anche dopo che sembrano essere spenti, e rimarranno sul sito di un incendio per confermare che tutti i punti caldi sono stati sradicati.
È possibile creare un'esplosione attraverso una deflagrazione. Il rapido aumento della temperatura può creare un differenziale di pressione riscaldando gas e altri materiali nell'area e questo può esplodere in modo esplosivo senza adeguata ventilazione. Il meccanismo di sparo di una pistola è un esempio; la polvere da sparo si accende attraverso la deflagrazione per esplodere e forzare il proiettile a fuoriuscire con un improvviso picco di pressione all'interno della canna della pistola. Se il proiettile si inceppa, la canna stessa può esplodere per alleviare la pressione.
I consumatori devono essere consapevoli del rischio di deflagrazione quando lavorano con materiali molto caldi. Anche senza una fiamma libera, è possibile che un incendio inizi attraverso il trasferimento di calore e potrebbe essere difficile da controllare. Ciò può essere particolarmente importante durante il campeggio e l'utilizzo di fuochi all'aperto, poiché i carboni ardenti possono accendersi e provocare un incendio anche dopo che le persone pensano che i loro incendi siano spenti. Allo stesso modo, i ricercatori negli ambienti di laboratorio devono controllare attentamente temperature e materiali per limitare la possibilità di esplosioni o per crearli, a seconda di ciò che intendono fare.