Cos'è il deposito?
L'alimentazione dei depositi è una delle cinque modalità di alimentazione utilizzate dagli organismi per ottenere cibo, le altre sono l'alimentazione fluida, l'alimentazione del filtro, l'alimentazione sfusa e la fagocitosi. Gli alimentatori di depositi ottengono particelle di cibo setacciando il terreno, vagamente analogo al modo in cui gli alimentatori di filtri ottengono cibo filtrando l'acqua. Esempi importanti sono i lombrichi, altre anellidi come i policheti e i granchi violinisti. Anche gli insetti e le loro larve, che possono scavare attraverso piante e animali vivi o morti, o feci, sono considerati alimentatori di depositi.
L'alimentazione dei depositi è una strategia di alimentazione che funziona solo in aree fertili con molta vita preesistente. Lo strato superiore del suolo è mirato, in genere entro sei pollici dalla superficie, in quanto questo è il terreno che con maggiore probabilità contiene particelle di cibo che non sono state ancora completamente scomposte. I biologi chiamano questi detriti delle particelle di cibo. Dopo che i detriti sono stati scomposti in uno stato chimicamente neutro, diventa noto come humus . Humus ha un colore nero a causa del suo alto contenuto di carbonio.
Tra gli alimentatori di depositi, le strategie precise variano. I lombrichi sono animali unici nel mondo dell'alimentazione dei depositi, e in generale, avendo una cavità orale che si collega direttamente al loro sistema digestivo senza alcun intermediario. Lodato per i loro benefici per il suolo, per i lombrichi, Charles Darwin scrisse: "Si può dubitare che ci siano molti altri animali che hanno avuto un ruolo così importante nella storia del mondo, così come queste creature poco organizzate". Rompendo i detriti in humus, rompendo il terreno in piccoli pezzi che massimizzano l'azoto e i fosfati disponibili per le piante e aerando il terreno facendolo riempire di tunnel, i lombrichi hanno un triplice vantaggio per la terra e le sue piante.
Oltre ai lombrichi, l'alimentazione dei depositi terrestri è praticata dai granchi violinisti. Questi granchi raccolgono palline di terra, le raggiungono in bocca e raccolgono qualsiasi materiale commestibile, comprese le colonie di microbi. Quindi, le sfere vengono scartate con la stessa rapidità con cui sono state raccolte. Queste piccole sfere di sporcizia possono essere trovate ovunque risiedano i granchi violinisti.
Ci sono specie marine che praticano anche l'alimentazione dei depositi, che scavano attraverso la melma sul fondo dell'oceano. Questi includono vermi policheti, alcuni bivalvi e protozoi giganti chiamati xenofiofori. Gli alimentatori di depositi marini sono più poco conosciuti a causa della loro posizione remota e fragilità quando vengono portati in superficie.