Cos'è il DNA Forensics?
La medicina legale dell'acido desossiribonucleico (DNA) è una branca della scienza forense che si concentra sull'uso di materiale genetico nelle indagini penali. Oltre ad aiutare con i crimini umani come lo stupro e l'omicidio, la medicina legale del DNA può anche essere usata per tenere traccia delle epidemie di origine alimentare, identificare le specie in pericolo nelle spedizioni di materiale di contrabbando e tracciare, tra le altre cose, la storia degli esseri umani in tutto il mondo. L'occupazione nel campo della medicina legale del DNA è incredibilmente varia, anche se può essere competitiva, grazie a programmi televisivi come CSI che hanno suscitato l'interesse generale del pubblico per la medicina legale del DNA.
Il DNA è un acido nucleico che contiene informazioni genetiche. Tutti gli organismi trasportano quantità variabili di DNA e la sostanza contiene una grande quantità di materiale che detta cose come quante dita avrà l'organismo o di che colore saranno i capelli o la pelliccia. Le tecniche di laboratorio possono essere utilizzate per identificare e isolare il DNA e quindi per sequenziarlo. Il sequenziamento del DNA implica la determinazione dell'ordine dei quattro nucleotidi in una stringa di DNA. Diversi laboratori si sono concentrati sul sequenziamento di tutto il DNA di un organismo nel tentativo di saperne di più su tutti i membri della sua specie.
Oltre ad essere usato per saperne di più su una specie in generale, il sequenziamento del DNA può anche essere usato per identificare individui specifici. Nell'uomo, ci sono circa 13 regioni di DNA che possono essere utilizzate per identificare qualcuno, poiché sono notevolmente diverse da persona a persona. Queste regioni o indicatori sono strumenti molto utili quando è stato commesso un crimine, in quanto possono mettere qualcuno sulla scena o esonerare qualcun altro.
Nella medicina legale del DNA, il personale di laboratorio raccoglie campioni dalla scena di un crimine e li analizza o li mette in un deposito sicuro in modo che possano essere utilizzati in un secondo momento. Questi campioni includono materiale biologico evidente come sangue e capelli trovati su una scena del crimine, insieme a raschiature di unghie delle vittime. Possono essere utilizzati per raccogliere informazioni sull'autore e, se viene identificato un sospetto, è possibile raccogliere campioni del suo DNA per il confronto. Questo a volte viene chiamato "impronte digitali del DNA", perché sfrutta l'impronta digitale unica dei marcatori del DNA che ogni essere umano ha.
Gli spettacoli televisivi spesso rendono glamour il ruolo della medicina legale del DNA nelle indagini penali. Sebbene sia certamente uno strumento efficace e utile, non è un proiettile magico. Gli investigatori criminali usano questo campo forense come supplemento a numerose altre tecniche di indagine criminale nella speranza di identificare e punire i criminali.