Cos'è la profilazione del DNA?
La profilazione del DNA è una tecnica in cui un campione di DNA viene passato attraverso un test di laboratorio per generare informazioni su di esso, cercando specificamente il DNA che potrebbe identificare la fonte del campione o essere utilizzato come base di confronto tra due campioni. La profilazione del DNA può utilizzare il DNA di qualcuno che è sconosciuto o il DNA di qualcuno che è noto e può essere utilizzato in vari modi, dalle forze dell'ordine alla genealogia.
Questa tecnica si basa sulla presenza di quelle che sono conosciute come ripetizioni in tandem brevi (STR) nel codice genetico di ogni organismo sulla Terra. Queste stringhe ripetitive di DNA non sono codificanti, nel senso che non contribuiscono all'espressione del genoma di un organismo, ma possono fornire preziose informazioni su un individuo, perché tendono ad essere davvero uniche. La profilazione del DNA viene talvolta definita fingerprinting del DNA per questo motivo, facendo riferimento all'idea che trovare una corrispondenza esatta tra STR in due persone diverse sarebbe molto raro nella maggior parte dei casi.
Diverse tecniche possono essere utilizzate per estrarre il DNA e guardare le aree di interesse. Di solito, la profilazione del DNA si basa su un campione di riferimento, come il DNA noto di una persona scomparsa, o il DNA di una scena del crimine, con un campione di confronto che viene prelevato da una persona di interesse per cercare una corrispondenza. La profilazione del DNA viene talvolta utilizzata anche per cercare indicazioni che due persone siano correlate, poiché le persone che sono correlate possono condividere alcuni STR nel loro DNA, anche se la mancanza di una corrispondenza conclusiva non significa necessariamente che due persone non siano correlate.
Il processo di profilazione viene eseguito da un tecnico che è stato addestrato a lavorare con un'ampia varietà di campioni e a cercare aree specifiche per il confronto. La profilazione del DNA può anche esaminare alleli simili, aree del genoma che codificano per particolari proteine, sebbene questo processo possa essere meno affidabile, poiché molte persone condividono alleli.
La tipizzazione del DNA, come è talvolta noto, ha debuttato negli anni '80 e alla fine degli anni '90 era ampiamente utilizzata. Sul processo sono sorte anche diverse idee sbagliate: i fan dei programmi criminali, ad esempio, possono avere l'impressione che la profilazione del DNA possa essere eseguita in pochi minuti e che campioni di DNA siano sempre facili da lavorare. In effetti, alcuni campioni possono essere molto difficili da lavorare e il processo di profilazione del DNA può richiedere settimane o mesi, soprattutto in un laboratorio affollato. Inoltre, il processo non è totalmente infallibile, poiché i campioni possono essere danneggiati o contaminati, causando falsi negativi o positivi.