Che cos'è l'ecologia?
L'ecologia è una branca della biologia che si concentra sull'esame degli organismi viventi nell'ambiente naturale. Gli ecologi osservano come gli organismi interagiscono con l'ambiente e tra loro e studiano i sistemi complessi e interconnessi che influenzano la vita sulla Terra. L'ecologia è talvolta nota anche come biologia ambientale e in questo ramo delle scienze esistono diverse sottodiscipline che trattano argomenti specifici di interesse, come la relazione tra uomo e ambiente naturale.
I ricercatori in ecologia possono studiare individui, popolazioni, comunità ed ecosistemi. Ad ogni livello, ci sono più cose da imparare. L'ambiente naturale è di solito fortemente interconnesso; i ricercatori possono concentrarsi su una singola popolazione di piante o animali, ad esempio, e trovare molto foraggio per lo studio, che va da come quella popolazione modella l'ambiente fisico a come altri organismi interagiscono con esso. Ad esempio, le popolazioni di ruminanti possono creare percorsi e annaffiature, modellare la terra e possono anche influenzare le popolazioni di piante mangiando alcune specie di piante, lasciandone altre da sole ed espellendo i semi che le piante possono utilizzare per diffondersi.
Nel 20 ° secolo, gli ecologisti si interessarono in particolare alle attività umane che avevano un effetto deleterio sull'ambiente, riconoscendo che gli esseri umani potevano avere un'influenza enorme e non sempre benefica sulla natura. Ad esempio, scaricare sostanze inquinanti in un fiume può causare una varietà di cambiamenti nella natura, così come la pavimentazione su una zona umida può eliminare un habitat e stressare gli animali e le piante che sono abituati a vivere lì.
Gli ecologi sono spesso interessati a guardare interi ecosistemi e studiare tutti gli organismi che vivono in essi e li influenzano. Ogni ecosistema ospita specie animali e vegetali uniche che si sono adattate all'ambiente e alle altre, e lo studio può fornire agli scienziati informazioni sulla storia di quell'ecosistema e sulle radici evolutive degli animali che vivono lì. L'ecologia può anche essere studiata in ambienti urbani.
Lo studio dell'ecologia non si limita all'ambiente terrestre; ambienti marini, laghi e corsi d'acqua possono anche fornire una grande quantità di cibo per il pensiero e l'ispirazione per lo studio. L'ambiente marino in particolare non è molto ben compreso, con i ricercatori che scoprono costantemente che c'è di più da imparare sull'oceano, sulle creature che vivono lì e sulla sua geografia e geologia sottostante. Ad esempio, per secoli la gente ha ipotizzato che il fondo dell'oceano fosse inattivo e desolato, ma nel 20 ° secolo, i ricercatori hanno scoperto aree di attività biologica attorno alle aperture idrotermali, con organismi che si erano adattati all'ambiente buio, ad alta pressione, a basso ossigeno il mare profondo.