Che cos'è l'imbalsamazione?

L'imbalsamazione è il processo di conservazione di un cadavere, in genere in modo che possa essere visto in una cerimonia funebre. Generalmente, quando l'imbalsamazione non si verifica entro alcuni giorni dalla morte di una persona, il suo corpo inizierà a decomporsi. Per garantire che ciò non accada, verranno utilizzati prodotti chimici di conservazione in modo che il corpo del defunto possa essere visto in un funerale a scrigno aperto.

Il processo di imbalsamazione ha una storia molto lunga, che risale al processo egiziano di mummificazione. Sebbene le loro tecniche fossero piuttosto diverse da quelle utilizzate oggi, l'effetto era lo stesso: preservare il corpo di un individuo dopo la morte. Nel caso degli antichi egizi, credevano che lo spirito sarebbe tornato al corpo dopo la morte, quindi doveva rimanere in buone condizioni. Per preservare i cadaveri, hanno coperto i corpi in una sostanza chimica essiccata chiamata natron, e poi li hanno avvolti in lenzuola di lino.

Oggi l'imbalsamazione viene effettuata iniettando sostanze chimiche direttamente nel flusso sanguigno per preservare l'aspetto del cadavere. Le sostanze chimiche più comunemente usate per l'imbalsamazione sono la formaldeide e l'etanolo. Una combinazione di questi due prodotti chimici è sufficiente per preservare il corpo per un breve periodo; per mantenerlo in buone condizioni per un periodo più lungo, useresti una soluzione composta quasi interamente di formaldeide.

La moderna imbalsamazione avvenne durante la guerra civile americana, in cui molti soldati morirono in battaglia lontano dalle loro famiglie. Le famiglie volevano un funerale a scrigno aperto per la persona amata, e così furono approvate tecniche di conservazione in modo che il corpo sembrasse il più vicino possibile al funerale.

Ci sono diversi passaggi coinvolti nell'imbalsamazione moderna. Innanzitutto, il fluido per imbalsamazione viene iniettato direttamente nei vasi sanguigni del defunto e spinto attraverso il corpo con una pompa meccanica. Successivamente, gli organi interni sono incavati del loro contenuto e riempiti di liquido imbalsamante. I prodotti chimici vengono quindi iniettati sotto la pelle dove necessario, seguito da un'imbalsamazione superficiale finale sulle aree del corpo ferite.

Uno dei cadaveri imbalsamati più famosi oggi è il leader comunista russo Vladimir Lenin, il cui cadavere imbalsamato è esposto al Mausoleo della Piazza Rossa di Mosca. I curatori del Mausoleo affermano che il cadavere è molto ben conservato e dovrebbe durare per almeno altri cento anni.