Cos'è l'efficienza di conversione energetica?
"Efficienza di conversione energetica" è un termine usato per descrivere la quantità di energia utile prodotta che deriva da un dato input di energia in un dispositivo utilizzato per convertire l'energia da una forma all'altra. Un convertitore di energia solare, ad esempio, converte l'energia radiante del sole in elettricità utilizzabile che può essere utilizzata per alimentare i dispositivi elettrici. Il rapporto tra la produzione di energia e la produzione di energia di questo processo descrive l'efficienza complessiva di conversione dell'energia del convertitore di energia solare. Conoscere l'efficienza è importante se si desidera stimare la quantità di output utile ricevuta da un determinato processo o dispositivo di conversione. In alcuni casi, l'efficienza complessiva nel tempo sarà influenzata da fattori non correlati al dispositivo; un convertitore di energia solare, ad esempio, funziona solo durante il giorno ed è influenzato negativamente dalle nuvole.
Un dispositivo di conversione può perdere efficienza attraverso una varietà di mezzi. Alcuni dispositivi intesi a convertire una forma di energia in un'altra perdono energia sotto forma di calore. Un motore destinato a convertire l'energia chimica in lavoro o la potenza del motore può, ad esempio, rilasciare energia sotto forma di calore. Questo calore non contribuisce alla produzione desiderata di lavoro, quindi è energia da spreco. Come tale, riduce l'efficienza complessiva della conversione energetica, poiché solo il rendimento desiderato viene considerato nel rapporto output-input.
Il rapporto di efficienza di conversione energetica dell'output in input è generalmente espresso in percentuale da zero a 100 percento o in numero da zero a uno. Questo numero non ha un'unità o dimensione; è semplicemente un rapporto tra l'energia ricevuta da una conversione e l'energia immessa nella conversione. Un dispositivo o processo con elevata efficienza di conversione energetica avrà un rapporto più vicino all'uno o al 100 percento, mentre una bassa efficienza di conversione energetica è rappresentata da un rapporto più vicino allo zero o allo zero percento.
L'efficienza di conversione dell'energia viene generalmente utilizzata per descrivere un dispositivo quando funziona correttamente e in buone circostanze. Va ricordato, tuttavia, che una varietà di fattori ambientali può influire negativamente sull'efficienza complessiva, così come il degrado generale delle apparecchiature nel tempo. Le nuvole possono influire negativamente sull'efficienza di un convertitore di energia solare così come le giornate senza vento possono ridurre l'efficienza dei mulini a vento energetici. Anche un dispositivo con energia di conversione dell'energia quasi perfetta sarà quasi inutile se la fonte di input di energia è semplicemente non disponibile.