Che cos'è l'ethossilazione?
L'etoxilazione è un processo chimico utilizzato nell'industria per creare tensioattivi, che sono composti che riducono la tensione superficiale dei liquidi. Il processo di etossilazione prevede l'aggiunta di ossido di etilene a un alcol o fenolo per produrre prodotti. Molti prodotti prodotti dall'etoxilazione hanno applicazioni commerciali e alcuni sono utilizzati in biochimica e medicina. Mentre la maggior parte dei tensioattivi può essere ampiamente utilizzata, altri sono pericolosi per l'uomo e l'ambiente e in alcuni paesi il loro uso è limitato.
composti che sono comunemente etossilati includono nonilfenolo, ammine, acidi grassi e alcoli grassi. Un catalizzatore come l'idrossido di potassio deve essere generalmente aggiunto insieme all'ossido di etilene per aiutare ad accelerare la reazione di etossilazione. Alcuni composti, come l'acido lattico e l'acido 12-idrossitearico, possono essere etossilati senza un catalizzatore.
nelle piante industriali, l'etoxilazione può comportare una fase di pre-trattamento in cui l'acqua viene rimossa per impedire la formazione di composti estranei ePassaggio post-trattamento in cui il catalizzatore viene neutralizzato e rimosso. I vari passaggi della reazione possono avvenire in vasi diversi o in un grande reattore. La progettazione della reazione dipende dall'efficienza. I chimici industriali spesso monitorano direttamente il processo di etossilazione e apportano modifiche per aumentare la produttività.
I prodotti dell'ethossilazione sono noti come materiali etossilati o tensioattivi. Questi sono composti organici che contengono gruppi sia idrofili (attraenti d'acqua) che idrofobici (idrofonanti). I tensioattivi cambiano le proprietà superficiali dei liquidi perché la loro struttura fa migrare verso l'interfaccia di confine del liquido. Ad esempio, in acqua, i tensioattivi migreranno al confine con acqua aria, ma in una miscela di acqua di petrolio, i tensioattivi migreranno al confine con acqua olio. Il termine tensioattivo è una versione abbreviata del termine superficieagente attivo , riflettendo questo comportamento.
I tensioattivi possono essere trovati in detergenti, shampoo, vernici, inchiostri, pesticidi e numerosi altri prodotti commerciali. Sono in genere usati come emulsionanti, causando la miscelazione di liquidi altrimenti non mismibilibili o come agenti e detergenti di schiuma. Alcuni tensioattivi hanno applicazioni biochimiche e vengono utilizzati per estrarre proteine dalle cellule o rendere le proteine solubili in soluzione.
Un tipo specifico di etossilazione, noto come pegilazione, viene utilizzato in medicina per promuovere la consegna dei farmaci nel corpo. In pegilazione, le catene di polietilenglicole sono attaccate a una proteina terapeutica o un farmaco. Ciò impedisce al sistema immunitario del corpo di riconoscere e attaccare il farmaco o la proteina e consente anche ai farmaci normalmente insolubili di diventare solubili in acqua.
Alcuni materiali etossilati possono essere pericolosi e sono attualmente regolati da alcune agenzie governative. Etoxilati non delfenolo (NPE), che sono utilizzati nei pesticidi, nei detergenti industriali e in un po 'di HouI prodotti per la pulizia SETH possono raggiungere le acque sotterranee e il terreno attraverso il sistema fognario. Gli NPE hanno effetti tossici sulla vita acquatica e causano inoltre problemi riproduttivi negli animali. La preoccupazione per la possibilità che gli NPE possano migrare attraverso la terra agricola nel cibo umano ha portato il loro uso a essere limitato in diversi paesi.